看着李火旺，眼睛里的金色渐渐褪去，露出原本清澈的眸子：“我们还有很多事要做，对吗？”

李火旺点点头，看向县城外连绵的群山。终南山的事结束了，但蛇瞳者的邪术已经流传出去，那些被他改良过的法阵，那些潜藏在暗处的画皮匠，还有更多不为人知的冤屈，都在等着他们去解决。

城隍庙的钟声突然自己响了起来，不是骨头撞击的闷响，而是清脆悠远的钟声，传遍了整个县城。百姓们纷纷跪在地上，朝着城隍爷的金身叩拜，金身空洞的眼眶里，不知何时渗出了两行金色的泪，滴落在供桌上，溅起细小的金光。

李火旺握紧手里的短刀，刀身上的镇魂铃印记仍在微微发烫。他知道，这只是新的开始，前路或许比终南山更凶险，但只要身边有莲生，有师父留下的信念，他就不会害怕。

两人走出城隍庙时，天边正好泛起鱼肚白，第一缕阳光穿过云层，照在县城的街道上，将昨夜的血腥与阴霾一并驱散。街角的包子铺不知何时已经重新开张，新的伙计正在擦拭门板，脸上带着憨厚的笑，像是从未发生过任何事。

但李火旺注意到，伙计擦门板的布上，沾着些淡青色的粉末，和替命莲的颜色一模一样。而远处的巷口，有个穿蓝布衫的身影一闪而过，手里提着的唢呐杆，在阳光下泛着诡异的黑。

晨光漫过青石板路时，李火旺正蹲在包子铺前，盯着伙计手里那块沾着淡青色粉末的抹布。粉末在晨光里泛着细碎的银光，凑近了闻，有股极淡的杏仁味——那是“化尸散”的味道，只是被人用某种草药中和过，毒性变弱，却多了种能迷惑心神的异香。

“客官，要笼热包子不？”伙计转过身，脸上的憨笑僵硬得像块面具，眼角的余光飞快扫过李火旺腰间的短刀，“刚出笼的猪肉馅，掌柜说今早算您半价。”

李火旺注意到他的指甲缝里嵌着些暗红色的泥，和城隍庙后殿法阵边缘的泥土颜色一模一样。他不动声色地接过包子，指尖触到笼屉的瞬间，突然感到一阵刺骨的寒意——明明是刚出笼的热包子，笼屉却凉得像块冰。

“你们掌柜呢？”李火旺咬了口包子，馅料里混着些细碎的软骨，嚼起来咯吱作响，像是没剃干净的骨头渣。

伙计的笑容突然凝固了，嘴角以一个诡异的角度向上咧着：“掌柜在后厨……处理些‘新鲜’的肉。”他特意加重了“新鲜”两个字，眼睛里闪过一丝贪婪的光，像是在打量什么猎物。

莲生突然拽了拽李火旺的衣角，小手偷偷指向后厨的方向。后厨的窗纸破了个洞，洞里露出半只眼睛，瞳孔是竖的，正死死盯着他们，眼白上布满了血丝，像是很久没合过眼。

李火旺不动声色地把包子塞进怀里，拉着莲生起身：“不了，我们还有事，改天再来。”他故意撞了伙计一下，手顺势在伙计后颈一摸——那里的替命莲印记虽然被药膏盖住了，却能摸到皮肤下有东西在蠕动，像是条细小的蛇。

两人刚走出三步，身后突然传来“哐当”一声，是笼屉掉在地上的声音。李火旺回头一看，伙计正站在原地，身体以一种违背常理的角度扭曲着，胳膊像面条一样垂到膝盖，脸上的皮肤裂开，露出底下青黑色的肌肉，和苏掌柜变身时一模一样。

“跑！”李火旺拽着莲生就往街尾跑，身后传来伙计的嘶吼，夹杂着骨头断裂的脆响，显然正在变身。

跑到巷口时，莲生突然停下脚步，指着对面的布庄——正是苏掌柜开的那家布庄，此刻门板虚掩着，里面传来“咔嚓咔嚓”的剪刀声，像是有人在裁剪布料。

“布庄里有人，”莲生的声音发颤，“而且……不止一个。”

李火旺握紧短刀，小心翼翼地推开布庄的门。里面的景象让他倒吸一口凉气：十几个稻草人吊在房梁上，每个稻草人都穿着不同的衣服，有官服，有布衣，甚至还有件眼熟的捕头服——是赵捕头生前穿的那件。

更诡异的是，每个稻草人的脸上都缝着块人皮，眉眼栩栩如生，正是县城里失踪的那些人，包括县衙的老文书和包子铺的前掌柜。他们的眼睛空洞地睁着，嘴巴被线缝成诡异的笑容，像是在欢迎客人。

柜台后面坐着个穿月白长衫的年轻人，背对着他们，正用一把银剪刀裁剪着块人皮，人皮上还沾着血丝，边缘整整齐齐，显然是刚剥下来的。听到动静，年轻人转过身，脸上带着温和的笑，正是苏掌柜！

“好久不见，李公子。”苏掌柜的声音比之前更柔和了，眼睛里却没有丝毫温度，“别来无恙？”

李火旺的心