两个小小的身影再次踏上前往终南山的路，月光将他们的影子拉得很长，与空中灵鸟的影子交叠在一起，形成一道坚不可摧的防线。

故事，仍在继续。

终南山的月光比县城更冷，像淬了冰的刀锋，割在李火旺裸露的手腕上。他攥着短刀的掌心沁出细汗，刀鞘与石阶碰撞的轻响在寂静的山林里格外清晰——这已经是他们第三次登上主峰祭坛，自三足鸟灵回归后，祭坛每晚都会亮起微光，像在召唤什么。

莲生突然停下脚步，鼻尖动了动：“有血腥味。”他的金莲花印记在月光下泛着淡金，比前几次更亮，显然感知到了强烈的煞气。

李火旺拨开挡路的荆棘，前方的山道上果然躺着具尸体。死者穿着灰布道袍，胸口插着支青铜箭，箭镞上刻着三足鸟的图案，与魂珠上的图腾一模一样。道袍的袖袋里露出半截黄纸，上面用鲜血画着个潦草的符号，像是被强行抹去的“莲”字。

“是终南山道观的道士。”李火旺认出道袍的样式，上次来道观加固封印时见过，“箭上的煞气和三足鸟灵的气息同源，但更阴冷，像是……被污染过。”

他拔出青铜箭，箭杆里渗出黑色的液体，滴在地上的枯叶上，枯叶瞬间化作灰烬。莲生的金莲花印记突然刺痛，他指着死者的咽喉，那里有个细小的针孔，孔周围的皮肤呈青紫色，与回魂蛊造成的痕迹相似，却更细微，像是被某种飞虫叮咬过。

“是‘噬魂蚁’。”莲生的声音带着惊惶，他在道经的插图里见过，“是用三足鸟的羽毛和七煞珠的粉末炼制的，专门吸食魂魄，被叮咬的人会失去神智，变成行尸走肉。”

李火旺突然想起三足鸟灵回归时，莲生金莲花印记里闪过的黑影——难道那黑影不是错觉，是噬魂蚁的虫卵？

祭坛的方向传来隐约的钟鸣，不是城隍庙的钟声，是道观的晨钟，却敲得杂乱无章，像是被人强行拨动。两人对视一眼，加快脚步冲向祭坛。

祭坛上的景象让他们倒吸一口凉气：道观的道士们横七竖八地躺在地上，每个人的咽喉都有针孔，双目圆睁，瞳孔里映着个小小的黑影，正是三足鸟的轮廓。祭坛中央的魂珠悬浮在半空，表面裹着层黑雾，黑雾里伸出无数只细小的蚁腿，正在缓慢地啃噬魂珠。

而黑雾的源头，是个穿灰布衫的老者，正坐在三足鸟石碑上，手里拿着根骨笛，笛口对着魂珠，吹奏着诡异的调子。老者的脸藏在兜帽阴影里，只能看到他的指尖泛着青黑色，指甲缝里嵌着金色的粉末——是三足鸟灵的羽毛粉末。

“是水洼里的老者！”莲生认出他的身形，“你到底是谁？为什么要伤害灵鸟？”

老者停下骨笛，兜帽下的嘴角咧开个诡异的弧度：“我是谁不重要，重要的是，这只灵鸟太碍眼了。”他突然指向魂珠，“它吸收了太多善念，已经忘了自己的使命。混沌不需要善念，只需要平衡。”

“平衡？”李火旺握紧短刀，“你用噬魂蚁杀害道士，污染灵鸟，这叫平衡？”

“弱肉强食，本就是天地的平衡。”老者举起骨笛，再次吹奏起来。黑雾里的噬魂蚁突然躁动，纷纷从魂珠上飞下来，化作道黑箭，射向莲生的金莲花印记——显然知道印记是它们的克星。

李火旺挥刀斩断黑箭，金光与蚁群碰撞，炸开的光粒里飞出几只翅膀带伤的三足鸟灵，正是之前跟着他们下山的那只小鸟，此刻正用尖喙啄食噬魂蚁，发出愤怒的鸣叫。

“它们在保护魂珠！”莲生眼睛一亮，金莲花印记突然爆发出耀眼的光，将魂珠周围的黑雾逼退了些，“老者在利用骨笛控制蚁群，只要毁掉骨笛……”

他的话没说完，老者突然将骨笛指向天空，哨音变得尖锐刺耳。祭坛周围的云雾里突然飞出无数只噬魂蚁，遮天蔽日，将月光都挡了个严实。每只蚁背上都骑着个小小的稻草人，正是黑色藤蔓上结出的那些，此刻正挥舞着迷你短刀，发出“嗬嗬”的声响。

“这才是真正的平衡。”老者的声音带着狂热，“用邪祟对付邪祟，用魂魄吞噬魂魄！”

李火旺将莲生护在身后，短刀的金光在蚁群中劈开一条通路。他注意到老者的骨笛上刻着与道经相同的莲花图案，只是图案被黑气覆盖，变成了黑色——这骨笛竟是用莲心血脉的人骨做的！

“你也是莲心血脉！”李火旺的声音带着震惊，“你是红袄女人的亲人？还是……”

“我是莲心道长的大徒弟。”老者扯下兜帽，露出张布满皱纹的脸，左眉骨有颗痣，与道经里夹着的画像一模一样