不可思议，偏偏宋朝君臣视之为当然！前线作战，敌情千变万化，决胜全在于为将者瞬间把住战机，见机行事，又岂能遥控指挥？何况这个时代通讯条件不发达，没有电报电话，等着快马千里传令，战场早生变化。

种师中沙场老将，却不得不受制于许翰指挥，在枢府急行军命令下只得弃辎重于真定府，轻装行军，日行百里，同时约刘光世、张灏两军分道俱进，于太原附近会师。

完颜宗翰狡诈。大军主力在榆次阻击种师中部，却同时派出两股人马，打着的帅旗在刘、张两路宋军的前方大肆张扬。

南路军先锋将官焦安节胆怯，不作细察，便确报金军主帅宗翰已到，刘光世惊得胆战，果然如名可秀所料般逡巡不前。副将折可求数次请求率部前行，均被刘光世以军法压制。

西路军张灏却是热血冲动，探得金军人马只有五千，大喜下率军追击。金骑带着宋军在汾河之北绕圈子。张灏轻敌冒进，金军五千重骑兵突然发动猛烈冲锋，张灏前锋军猝不及防，在汾河平原上一冲即溃，败退后撤。

种师中七万大军在榆次与金军主力大战，宋军五战三胜，等候援军会合，共歼金军。刘、张两路六万军队却未按约定会合，种师中军粮不继，只得率部撤到杀熊岭。金军五万重兵围攻，宋军苦战数日，士气低落，数万兵士溃散。

吴阶等人率二千军士护种师中突围，却被他严词拒绝，拍刀长笑道：“大将殉国为本分，焉得苟且偷生而去！汝等正值铁血壮年，当为国保躯！速去！速去！吾为汝等断后！”

种师中亲率数百伤兵断后，战死时全身无完好之肉，却插刀于地，身躯傲然挺立。老将军的头顶上，“种”字帅旗迎风招展，护旗亲兵胸前被十余枝铁箭贯穿，却双目圆睁，紧握旗杆不倒。

围涌上去的金兵无不停脚顿步，执戟默默顿地。完颜宗翰派人将种师中棺木送到真定府，宋军见之无不痛哭。

……

书阁内，两人久久沉默不语。

名可秀目光哀伤，“种大将军性子刚强，此番战败，应是对朝廷失望透心，宁可战死疆场，亦不愿蝼蚁偷生。”

她沉声道：“种帅猝失胞弟，定是悲痛难禁……他身子向不大好，突遭这般打击……”她低叹，“想来靖岚已离了西北，前往京城服侍。”

卫希颜微微扬眉，她此前便揣测司靖岚与种师道的关系，当下以目色相询。