“你……”

方孝儒猛地手指窦澈，腮帮紧绷，显然是强忍着怒火，没有发作。

他当然听得出窦澈话语中的含义，终南捷径本就有贵人扶持、仕途亨通的意思，窦澈将他比作李白，并非赞誉他如李白般才华横溢，而是暗指他能进入翰林院，是借助了家族力量的举荐。

虽然方孝儒才华出众，但他毕竟并非科举正途出身。窦澈公然这样说出来，无疑在讽刺他并无真才实学，无法在东华门前一展雄风。

一时间，方孝儒羞愧难当，甚至不敢抬头去看那些新科进士。愤怒之下，他的声音陡然提高。

“听窦兄之意，是要重整旗鼓？想必窦兄定能不负众望，明年必定连中六元，名列前茅！”

“期待明年窦兄独占鳌头！”

话音刚落，方孝儒便再无颜面在此停留。恰好新科进士们都已走出宫门，他干脆袍袖一挥，不顾手中的手炉滚落地面，昂首阔步地离去。

窦澈望着滚到脚边的手炉，咂舌不已。

“真是高门大户，价值二十两纹银的手炉也能随手丢弃。”

窦澈拾起手炉审视一番，而后顺手递给身旁一位庶吉士，“王兄，烦请你将此物带回，归还给方兄。”

“这一个手炉，其价值足够抵得上方兄半年的俸禄了。”

“若就此弃之不顾，岂非暴殄天物?”

这位王姓庶吉士风趣幽默，接过手炉，笑盈盈地道：“窦兄尽管放心，我定会交还给他。”

“尽管如今方兄已晋升五品官员，但俸禄并未见涨多少。”

“若将来他反悔了，以方兄的脾性，说不定会懊悔不已，自责不已。”

周围之人闻言皆大笑起来，有人借此机会宽慰窦澈：

“窦兄不必心灰意冷，你正值青春年华，即便从童生考试重新起步，亦不算晚。”

“就算陛下夺取了你的官职，却并未剥夺你参与科举的权利。”

“届时重整旗鼓，未来仍充满变数，古语云：三十老童生，五十少进士，焉知非福？”

“窦兄切勿自暴自弃啊。”

窦澈忙拱手称是，正欲辩解几句，眼角余光忽瞥见宫门处一道熟悉的紫袍身影徐徐走来。

于是，他心生一计，特意提高了音量回应道：

“吕兄所言如晨钟暮鼓，令窦澈受益匪浅。”

“吾等读书人应当勇往直前，披荆斩棘，哪怕前方布满艰难险阻，也要矢志不渝。”

“无论科举之路多么坎坷曲折，窦澈亦当勇闯前行！”

“好！”

窦澈这番激情洋溢的话语赢得了周围一片喝彩之声。先前发言的那位庶吉士望着窦澈年轻的脸庞，不禁感叹道：

“窦兄这般年纪，我尚且沉浸于家中姬妾之乐，今日听闻窦兄鸿鹄之志，顿感心中尘垢涤荡，胸中豪情勃发！”

“窦兄请放心，你我曾共事朝堂，倘若将来窦兄殿试之际，有宵小之辈蛊惑皇上，意图褫夺你的功名。”

“我等必定联名上书，主持公道，绝不会让窦兄这样的人才遭受冤屈！”

“说得极是！”

四周人纷纷附和，看向窦澈的眼神愈发温和。此前，窦澈与他们仅止于点头之交，有人甚至连窦澈的真实年龄都未能准确说出，只是凭借身材样貌揣测。

然而在这个时代，尤其在翰林院中那些饱读诗书的才俊们，心中那份浩然正气尚未消散。

面对因丢官而不屈不挠、决心再战科场的窦澈，他们自然而然对他产生了好感。

此刻窦澈并未陶醉于众人的鼓励声中，他始终紧盯着眼角余光里的那袭紫袍。

待那抹紫袍消失在轿子之中后，窦澈才向众人致歉，携同朱明月紧跟而去，只留下现场众人目送他们的背影，眼中情绪复杂难辨。

“窦澈，你真的打算参加科举考试吗？”跟随窦澈辗转穿行，朱明月终于按捺不住好奇，开口询问。

“我不是泼你冷水，你真的有把握吗？”窦澈摇头不语，只是眯眼紧盯着前方街道尽头的一顶小轿。

他清晰地看到，刚才轿子在转弯处下来一名身着便服的中年男子，七弯八拐混入人群。

如果是寻常追踪者，恐怕会因此跟丢了目标。<