口，铁凝香弯腰拉起一名跌坐在地的妇人并帮忙查看她怀中的孩子受伤有无，确定只有身上染上脏污后，她回头看着把人赶出客栈外的掌柜，好言相劝。

「你又是谁？」掌柜上上下下打量她，瞧她穿着华服，首饰不少，猜测八成是个富贵人家的少奶奶，所以尽管不耐，但口气缓和了些。

「我家主子是城西常家的大夫人。」寿儿已经快步跑来，撑伞替她遮雨。

「喔……就是那个过门三天便克死丈夫的小寡妇。」掌柜拖长尾音，语气明显的不屑。

「喂，你怎么可以……」

铁凝香伸手，制止贴身丫鬟未竟的话，淡噙笑意道：「掌柜的，开门做生意，求的是和气生财，何必如此粗鲁赶人？」

她将寿儿的伞接过手，替身旁的妇人遮雨。

那妇人见状诧异不已，却不敢消受，赶紧往后退一步。

「瞧，连她都有自知之明的退开，你还在这里凑什么热闹？」掌柜哼笑了声。「听说你是常家大少爷从南方的村落迎娶来的，果真是连一点世事都不懂，还是少出门，免得丢常家的脸。」话落，气势嚣张地转进客栈里。

寿儿气得牙痒痒。「什么嘛，我家大夫人好歹是个主子，你也不过是个伙计罢了，跩什么跩啊你。」她骂着，但声音几乎是含在嘴里，因为奴籍的她没有身份和资格骂人。

铁凝香倒未将掌柜的态度放在心上，侧眼望去，瞧那妇人真的退至伞外，赶紧再把伞给递过去。「小嫂子，就算你不怕冷，但也得要替孩子着想。」

那妇人犹豫了下，终于接受好意，走到伞下。

「大夫人，不可以。」寿儿赶紧拉着她。

「为什么不可以？」

「她是卖身的花娘。」她指着妇人额间，小小的花形烙印，解释着。「王朝中妓籍是贱民中最下等的，额间都会烙上印记。」

铁凝香轻呀了声，总算搞清楚掌柜的刚才最后一句话的意思，但——

「那又如何？」

「大夫人……」

「寿儿，你身为奴婢，被他人歧视的感觉你也很清楚，如今，你怎能用同样的眼光去看待花娘？」

寿儿不禁语塞。

没再多说什么，铁凝香朝着那位花娘轻笑。「这位小嫂子，你是要上哪去？要是顺路的话，我送你一程吧。」

那位花娘难以置信地看着她，仿佛已经许久不曾有人关怀，一时间热泪盈眶，更加用力地抱紧怀里的孩子，道出自己的处境。「我……无处可去。」

「那么，就到我这儿来吧。」铁凝香柔声道。

「大夫人……」寿儿呆住。

「可是，我……」那花娘同样震愕。

铁凝香凝睇着她，发现她有张巴掌大的瓜子脸，年约二十出头，但神色极为憔悴，就连身形都极为消瘦，在这种情况下，都能让人觉得清艳了，可以想见她在生产前，必定是艳冠群芳。

「我说大嫂，你这是在做什么？」

身后传来一道咬牙切齿的的嗓音，铁凝香温婉回头。「我正要跟你提，我手底下缺了个办事的人。」

「再怎么缺也不该找个花娘，而且是被花楼给扫出门的花娘。」屈瑞英走近，眼神不善地上下打量。瞧她那模样，八成是为了生下恩客的孩子，才会被老鸨给赶出门。

「花娘有什么不好？花娘在青楼里官人富绅见得多，最懂手腕，有她在，刚好可以帮我打理布坊。」

虽然这藉口是铁凝香信手拈来的，但听在屈瑞英耳里，已教她刷白了脸。

「你竟要这下九流的花娘打理布坊？」

「有何不可？」

「你是脑袋坏了不成？谁会找个花娘打理布坊！」屈瑞英觉得自己快要吐血，很想掐死眼前这话语天真，偏又一派正经的大嫂。

「没人做过吗？那我就做那第一人。」凡事总是要有人开先例的。

「下九流是不能从事原籍外的工作，她如果是花娘，到死都是花娘，你要是敢做那第一人，就是要累及常家被罚。」

铁凝香微扬起眉。没想到这年代的阶级制度竟如此严苛，不过……「找个名目把她转为奴籍，不就得了？再不，我认她当干姊姊，她来帮我的忙，不犯法吧。」

规矩是人定的，总有漏洞可钻。

屈瑞英瞪大眼，觉得自己要不是身子够硬朗，真要吐出一大口血了。「不……我不准！我绝对不允许你做出这种事。」

哪个良家妇女会认