“小人明月，是这家小倌馆的掌柜，要是伺候不周，还请包涵。”

“不会，这儿摆设典雅，舒适极了，我很喜欢。”艾然笑眯眼道。

“喔？”明月挑起浓眉，不住地打量他俩。“两位看起来并非本地人，难不成是行商路过？”

艾然看了魏召荧一眼。

“正是。”魏召荧淡道。

“这附近没什么好买卖，八成是有货要经漕运南送北往吧。”

“是吗？但这店内址处摆设典雅古玩，价值皆是不菲，可见也赚了不少钱，既是如此，代表这里的百姓生活还颇富裕才是。”他替艾然布菜，状似随意闲聊。

艾然听出他是要打探消息，所以乖乖地吃东西并不打扰。

“洪灾之前倒不错，现在……”明月大手往身后一摆。“你们也瞧见了，门可罗雀，要不是两位上门，今儿开张可是赚不到钱。”

“所以那些古玩是先前的恩客赠与的？”魏召荧打量着百宝格里的古玩。是否出自大师之手不得而知，但随便一只月光瓷瓶，如蛋壳般薄透，上头还雕刻神兽，描上金银双漆……这是一般小户人家买不起的逸品。

更何况，放眼望去，更珍贵的古玩比比皆是……怪了，吞云一带有这般时兴买古玩摆饰吗？

“谁说是赠与？那些可是抵钱用的。”

“抵钱？”魏召荧微扬起眉。

“客倌以为买卖只能用金银交易？其实只要是值钱的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫价几乎不输金子，所以要是有客倌上门拿珠米相抵，我也是照收不误。”

“可收下古玩，想转手倒也不是件易事。”若非大师之作，恐怕增值的空间不大，再说转卖的管道也是一大问题。

“那还不简单，转卖到钱庄也成。”

“钱庄？”魏召荧微眯起眼，先前还觉得模糊的轮廓瞬间清晰了起来，他不动声色地问：“怎么不转卖给古玩商？就我所知，广源县不就有一个专营古玩的虞姓富商。”难得碰上一个长舌的掌柜，要是不趁机打探消息也太对不起自己了。

“虞姓富商？”明月思索地眯起眼。“不对吧，广源县虞姓富商只有一个，而他经营的是钱庄并不是古玩。”

“喔？”

“而且……”明月笑了笑，压低嗓音说：“那钱庄的背后老板也不姓虞，而是一名官员。”

“有这种事？”

“横竖你打外地来的，说给你听也没关系。”看向外头细雨，明月叹了口气道：“自古以来官商勾结也不是什么新鲜事，但吞云这儿的官员更绝，很多钱庄都是官员自设，再交由他人经营，要是从何收到款项便买其他物品，然后转手换古玩，再责到钱庄换现银，至于古玩就送到京里再转卖，这一来一去赚得可多了。”

听至此，魏勉荧心中冷笑。

难怪……那时陪艾然进虞家钱庄兑银时，他就觉得钱庄里的古玩摆饰多到太古怪，原来全是一丘之貉！

“不过，这么说来也不对，既是要掩人耳目，那现银再流入手中，难保他日不会被查获。”

“客倌，俗话说：道高一尺，魔高一丈，那些人有胆贪财，自然有法掩饰，好比我就听一位曾经来此的官员提过，将金子铸成条状，塞入薪炭里，摆在家中柴房或是藏在地窖，谁会发现？”

“薪炭？那不是还要挖，不会太繁琐？”

“实心的薪炭那是北方用的，咱们南方用的是竹烧薪炭，自然就是中空，哪里还需要挖空？”

听至此，魏召荧突然笑出声。

太久没回吞云了，他都忘了南方的薪炭是用竹子烧成。亏他还特地尝了那薪炭渣的味道，确实是竹烧薪炭。

如此一切都合理了……有人故意让古玩买卖在吞云一带时兴，不管是收贿还是从公款谋得的钱财，只要转过古玩再做成金条，最后藏于其他商贾的私仓中，便可规避上头的追查。

如此做法要是没有聪明的脑袋岂能办到？

为何却不肯将聪明才智用在正途上？要是能贡献智慧行善于民，再加上艾然的提议，天底下岂还有纷争？

艾然在旁一边吃饭一边听，她听出了点门道。这是一种洗钱的招数，而大人似乎对有人这么做相当惋惜。

“客倌到底在笑什么？”明月不解，他可不认为自己说的事好笑。“这可是天大的事呢！”

“确实。”魏召荧敛笑，举杯苟他。“多谢你。”

“谢我什么？”他可是一头雾