孔进才忍不住倒抽口气，随即极力冷静地道：“下官不明白大人的意思。”

袁穷奇不禁轻笑出声。“你不明白吗？孔进才，若有镇民要转籍，都得要到县衙通报一声，说明转籍何处，而至于寄籍，一直以来唯有中了举人的人才会为了春闱而寄籍，而寄籍不是容易之事，尤其在这偏远地方，通常都得拜托当地县官，而县官会为了往后好处而帮个忙，所以你说不明白，本官反倒是明白了。”

孔进才咽了咽口水，不知道该如何敷衍，因为袁穷奇的眸光太锐利，仿佛他早已得知一切。

既然如此、既然如此——

“来人啊！”孔进才高声一喊，发觉外头半点声响皆无，不解地想要回头，却被袁穷奇给一把攫住。

“孔进才，你知道为什么刚刚本官要叫住你吗？”

孔进才脸色苍白，想问却又不敢问。

“因为你如果刚刚就走，你现在早就已经身首异处了。”

袁穷奇话落，孔进才还来不及抽口气，外头已走来几名边防军。“启禀袁大人，外头的东厂番子已除，可要派人追上庞千户长的马车？”

“不用，庞千户长应付得了。”他说着，揪着孔进才到门外，就见门外倒了数十名的东厂番子，连身穿褐衣的档头皆无幸免。

孔进才见状，浑身不住地抖着。

“你来，是巩令阳要你来，不是要你嘘寒问暖，而是要以你作为幌子，确定里头人数，再教东厂番子行刺本官，对不？”

“下官、下官……”

“可惜，你和巩令阳都没猜到本官已经跟东诸傅总兵借兵，再让手下另坐马车，引开部分番子。”

“下官……”孔进才面如死灰。

“你和东厂合作，本官并不意外，就如巩令阳也该是领着齐贤之命而来，不过你和巩令阳的关系密切并不只如此，而是当年你替他寄籍，甚至还替他掩饰杀人一事，否则他怎会在公堂上替你求情？”

孔进才瞠目结舌，错愕得连话都说不出口。

“你在想，本官为何会得知，对不？”袁穷奇放开他，负手在后，冷眼睇着软倒在地的他。“其实，本官也只是猜猜而已，而你的反应已经证实了一切，所以本官要在此宣判你的罪行。”

刷的一声，他抽出了身旁边防军的配剑。

“大人，饶命、饶命！”孔进才跪伏求饶。

“方才本官看的信，就是本官央求傅总兵派一名参军，暂代县令一职，傅总兵回复本官，明日参军就会到来，所以本官在此宣判，广源县令孔进才贪赃枉法，私相授受，以官职掩蔽凶案，无视百姓之苦，判……斩立决！”

话落，就在孔进才抬头求情瞬间，他便已经人头落地。

“忘了告诉你，本官暂留你一命，是为了要亲手处决你。”他差人掌掴祝涓，对祝湘用拶指之刑，他一直惦记在心。

“大人，现在该如何处置？”一边防军向前问着。

“洗去血迹，脱下番子的衣衫配剑，将他们全都送进殓房里，后续处置参军自有打算。”袁穷奇睨着四周，握着剑道：“这儿就有劳诸位，本官还有要事，这剑就先借本官一用。”

“是。”

袁穷奇握着剑在街上疾驰着，直朝县令的官邸而去。

来到官邸外，他翻过了墙，如入无人之室，飞快地来到主屋东厢，厢房外有不少番子守卫，他大步来到众人面前。

有人认出他，惊诧地喊，“袁大人？”

“本官要见巡抚大人，你等全都退下。”

几名番子对视一眼，恭敬退开几步，等着他接近房门时，突地抽出配剑直朝他刺去。

袁穷奇早有防备，一个侧身闪过，握在手中的长剑反手一挑，如惊雷疾电，不过眨眼功夫，守在厢房前的番子全数倒下。

他一脚踹开房门，就见巩令阳坐在桌前，一派从容冷静。

“袁大人，一大早上门，所为何事？”

“你说呢，巩大人？”袁穷奇噙笑走近他。“巩大人派了那么多人上门招呼，本官要是不过来回个礼，总是说不过去。”

“本官不懂袁大人的意思。”

“难道是孔进才骗了本官？”

巩令阳神色微变地问：“不知道孔大人跟袁大人说了什么。”

“他和本官聊了许久，甚至还提到三年前的六月十四日，镇上勾栏院发生凶案一事。”

袁穷奇走到离巩令阳只剩一步距离之处，巩令阳