—题名为《炼狱》，作者果然又是间宫心像。

“因为自从新年以后，他就再也没来过啊……”说这话的时候，西藤明显地看向了我。

“没有来过吗？”

“嗯，但您不觉得这正说明了他心中的痛苦吗？”

“抱歉，我只是一介侦探，没办法做到那么深入的心理分析。”我苦笑道。

话虽然这么说，我却开始思考了起来——

亲妹妹失踪了——那确实是一件令人痛苦乃至狂乱的事情；

我甚至不敢想象，自己要是失去了小紫，到底会变成怎样；

但是——遇到这种情况，一般来说应该会拼命地去找才对啊？如果是我的话，肯定会这么做。

可是日下他——

“——人的想法千差万别，表现方式自然也多种多样。”如同看穿了我心中的想法，西藤静静地说道。

回到樱羽女子学院，已是放学时分。

学生们似乎早已回家了，教学楼内显得一片冷清。

本想找日下谈谈的，却发现办公室内空无一人。

无奈之下，我只得到别处去碰碰运气。路过保健室的时候，我发现门没关——

“朱崎老师？”我推门进去，看到她正在书桌前认真地读着什么。

“啊，是时阪老师——”注意到我，朱崎慌慌张张地合上书站起来。

我瞄了一眼封面。“这是跟遗传学有关的书吗？”

“嗯，我大学的时候是专攻遗传基因这一方面的。”朱崎解释道：“不久以前，英国卡文迪许实验室的学者发表了一篇论文，提出了dna的双螺旋结构——我正在读的就是这个。”

“真厉害呢，这可是我完全陌生的领域——”我由衷地赞叹道。

“即使现在工作了，也不能停止学习啊——”

随后，朱崎收敛了笑容，严肃地问道：“时阪老师，我想——是出了什么事对吧？”

“嗯，月岛同学，她——”刚一开口。我便不忍继续说下去。

“是这样吗……”她立刻便明白了。

“多可惜的孩子啊……就这么……”朱崎表情沈重地说道。

离开教学楼的时候，我在操场的一角瞥见了一个白色的身影。

走近一看，是正在作画的冬子——

如同在冥思一般，她静静地凝视着画布，手中紧握的铅笔也纹丝不动。

突然，她长长地叹了一口气，似乎是放弃了——那双细长清秀的眼睛，也转向了我：

“时阪老师，你可终于回来了——”冬子向我抱怨道：“今天一整天都很无聊呢——”

“抱歉，因为工作的缘故——”

“我知道的，月岛前辈去世了，对吧？”她抢先说道。“是加菜子告诉我的——现在，老师和同学们都慌张得很呢——”

仿佛事不关己一般，冬子轻描淡写地说道。

“你不难过吗？”我问她：“毕竟都是一个学校的同学啊——”

“但我和她毫无交集啊——”冬子率直地回答道。

“但是……加菜子看上去很难过呢……明明平时最喜欢去惹人家生气了……”

——转眼间，冬子变得消沈了起来。

“真是的……看着她一整天都是那副样子……好像就连我也被传染了……”她苦恼地指了指一片杂乱的画布。“你瞧——脑袋乱七八糟的，结果什么也画不出来呢——”

“冬子，你千万要小心啊——”我不知道说些什么好，唯有这般叮嘱道。

“哦？难不成，下一个目标是我？”她故作恐慌地问道。

“不仅仅是你，还有加菜子，小紫，缀子，透子也是——任何人都有可能成为目标。”我辩解道：“若是一开始便放松了警惕，等到事情发生了——就为时已晚了。”

“但是啊，老师——”冬子摇了摇头。“想要守护好一切，是不可能的……”

“这种事情，我早就知道了——”

曾经，有多少人的生命因我的保护不周而逝去；

我唯一能做的，便是珍惜如今仍陪在我身边的人。

“所以——我更要尽力啊。”

“老师你那么钻牛角尖的话，迟早有一天会崩溃的——”冬子的眼神有些黯淡。

最后，我来到了高城医院。

“纸片的鉴定已经完成了。”——不愧是夏目，工作效率极高。