急忙回房间去了。

但是，怎么回事——

不知为何，总觉得心绪不安。

该不会——

“老师——？”

回过神来的时候，加菜子凑近了我的脸。“你该不会，跟我想的一样吧？”

“被你发现了呢。”我点点头。

“因为老师刚才的表情很可怕呢——”她飞快地解下围裙。“我们出去看看吧。”

来到外面，我定睛凝视着家门前的路——

没有任何人通过；

缀子还没有来。

马上，就会若无其事地突然出现吧——我只能在心中如此默念道。

可就算这样期待着，缀子也始终没有来。

小紫从家里出来，担忧地说道：“哥哥，据她家人说，缀子很久之前就出门了。”

“……是吗。”

“还有——虽然好像是多此一举，不过我也联络了鱼住先生，他说会开车赶来这里。”

“鱼住吗……？也对呢……不把大家送回去可不行……还要找缀子呢……”我失神地自言自语起来。

——这是迟早都要面对的。

你快来啊，缀子；

我可是弄到了你梦寐以求的签名呢；

所以，求求你快点出现吧——

“老师，缀子家住在西荻洼南侧，离这里两公里都不到。”加菜子向我冷静地分析道。“徒步的话也就是三十分钟左右的时间，路上能闲逛的地方也没有，所以——”

估计是看到了我的表情，她很快便打住不说了。

——此刻的我，看上去又是怎样的黯然呢？

道路对面突然亮起了灯光，一辆黑色的达特桑汽车向这边开了过来——

莫非，缀子来了！

我睁大眼睛往车的方向望去，却只看到鱼住从车里出来。

“玲人，让你久等了。”

“……我在等的人，可不是你啊。”

——希望落空了；不，幻想破灭了。

“废话，有一个人下落不明了是吧？我已经跟西荻洼车站的派出所联络过了。”

“在那之前——”我转身望向走出来的冬子和步。“你能把来我家的女孩子们送回去吗？”

“放心，这一切就交给我吧。”随后，鱼住便载着冬子和步离开了。

和加菜子回到空荡荡的客厅的时候，已经过了晚上九点了。

“……哥哥，据说缀子的妈妈已经向警察提出申请了。”迎上来的小紫焦虑地向我说道。

“……我知道了……”

我点燃了一根香烟，静静地抽了起来。

“那个……缀子，她会没事的吧……？”妹妹的声音越发恐惧起来。

“没事的——”加菜子连忙安慰她：“缀子不会有事的，我们很快就会找到她的——”

这种回答，我不止一次听过；

却一次也没有相信过。

六年前由记子失踪的时候是这样；

上个月织姬失踪的时候也是这样；

一次又一次地，自己没能保护好身边的人；

只能眼睁睁地，看着她们逝去；

所以——

“等鱼住回来以后，你就告诉他我在西荻洼那边。”我掐灭香烟，披上了外套。“加菜子，小紫就拜托你了。”

“嗯，我知道了。”加菜子异常严肃地向我点了点头。“老师，路上小心。”

——无论如何，我也没办法做到仅仅只是等待。

“缀子！！你在哪里！！”我一边在街上跑着一边高声呼唤着她的名字。

公园找遍了，河边也找过了，慎重到一点蛛丝马迹也不放过；

也向途中遇到的巡警询问了情况，不过依旧没有缀子的下落。

死寂幽暗的夜晚，仅仅以沈默回应我直至嘶哑的呼喊；

铅重的疲劳袭上身来，只得倚靠在路边的电线杆上拼命喘息；

尽管已接近虚脱，却仍然摇摇欲坠地支撑起身躯；

还不可以倒下；

还没有找到缀子——

突然，车前照灯的灯光从背后照在了我的身上；

一阵刺耳的笛声响起——

“玲人，你在这里啊。”鱼住从车上下来。

“呼……抱歉……送人的事情真是麻烦你了……你没在值班吧？”我勉强恢覆了过