可能是现场查证的警察或者前来祭奠的家人收拾过了，那里显得十分干净；但是，周围常年积累起来的微弱臭味依旧没有消失。

我不由得想到，那气味是来自缀子遗体的残渣。

单膝跪下，将花束摆放在花圈当中，然后双手合十。

缀子——你如今到底在什么地方呢？

没关系，我一定会把你找出来的。

到了新宿站，我举着缀子的照片，不停地询问着路人有关她的情报，可迎来的却总是一声声“不知道”丶“没见过”丶“不好意思”丶“我赶时间”。

“哟，这不是时阪先生吗？”葛城心的声音突然响起。“请问你在这里做些什么呢？”他笑着向我走了过来。

“葛城先生。”我递给她照片。“请问你见过这个孩子吗？”

“咦？”他有些意外。“这不是上次的那位四十宫小姐吗？她怎么了吗？”

“她现在失踪了。”我只能这么告诉他。

“是吗……真遗憾……”葛城叹了一口气。“不过我最近都没见到她呢。”

“另外，这次的凶手，似乎又和黑之圣母有关——”

“哎——”葛城大惊失色。“可是，之前的事件不是已经——

“没错，犯人被逮捕了；不过，这次的手法很类似。或许，又是参考了《neanis》之卵。”

“那样的话——”葛城似乎松了一口气。“如果有什么我帮得上忙的地方请尽管说。”

“那就请你多关照了。”我点了点头，然后注意到他拖着一个带轮子的大箱子。“你要去旅行吗？”

“嗯——稍微去散散心。最近小说遇到瓶颈了呢。”葛城露出苦笑。

“那可真是辛苦呢。”

“到截稿日期还有一段时间，我打算先休息一下。”

“你要去哪里呢？”

“我打算去看海。或许，湘南，房总吧？”

“是吗，请一路小心啊。”

“那我就告辞了。”他拍了拍我的肩膀。“时阪先生，请你加油。”

道别过后，葛城走进了车站。

晚上，我回到了家。

“哥哥，你回来了——”小紫上来迎接我。

“小紫，好点了吗？”我关切地问道。

“嗯……一直这么消沈下去是不行的……而且，这样做也对不起缀子……”尽管这么说着，可她看起来还是很没精神。

“咦，加菜子呢？”我向屋里张望了一下。

——她似乎不在，桌上也只放着两人份的晚餐。

“啊，加菜子刚才在学校里告诉我，她最近得回老家一趟。”小紫回答道。“也不能老是拜托她做晚饭呢——”

说的也是，我已经好久没尝到妹妹的手艺了。

“那我们就吃饭吧。”小紫坐在桌旁，双手合十。

“好的，我也开动了。”

菜肴依旧十分精致，可是缺席一人的餐桌，终究不及往日的热闹。

“今天鳕鱼很便宜，所以我就试着做了干烧鳕鱼。”

“嗯——”

“说起来——缀子完全不会做料理呢，以前经常来请教我。什么小说中出现的料理啦，烹饪方法啦，还有虫子的事情——尸体上孳生的蛆的成长速度啦，蜗牛爬行的速度啦……这些话题，以前整天都跟我说……”

“小紫——？”

奇怪，今晚的小紫似乎话很多。

“还有……小说的名字我们也一起想过呢……叫做《无间之珠》呢……不过……那是我想出来的喔……”

小紫——在哭。

“所以……所以……”尽管在哭泣，紫仍想继续说下去。

“对丶对不起……哥哥……”她痛苦地望向我。

“小紫……没有必要道歉……你也没必要忍耐……”

我坐到小紫的旁边，将她的头抱近自己的胸口。

“啊……哥哥……”

“……今晚就为了缀子尽情地哭出来吧……为了明天能够笑得出来……好吗？”

“呜呜……呜呜……”

小紫就这么一直哭着，哭了很久。

摸着她的脑袋，我不禁想——

看来，妹妹跟我完全不同呢；

之前，我到底把自己的心封闭到什么程度呢；

能够哭出来，总是一件好事啊。

——这一次