看到了一幅盖着黑布的画——

走近一看，上面贴着“朽木冬子”的标签。

“姐姐，老师——”冬子看上去有些害羞。“请看吧——”

记得她说过——在这幅画里，她倾注了名为自由的情感；

——一直将自己封闭在壳中的她，其实从未停止过对自由的憧憬。

“要看了哦——”我调整了一下呼吸，和由良一同掀开了画布——

是一只雏鸟；

是一只刚刚破壳而出，展翅高飞的雏鸟；

角落里，是画的名字——《琉璃之鸟》；

即将从壳中飞向天际的琉璃色雏鸟——

“终于打破了壳，变得自由了呢，冬子——”

由良喃喃地说道。

“哥哥，请快跟上来——”

朽木病理学研究所的走廊上，走在前头的小紫回过头来向我招手。

“不用那么着急吧，这天气热得让人受不了啊——”我一边嘟囔了几句，一边敞开衬衫的领口想要吹吹风。

“嘛——所谓‘七月流火，九月授衣’，这天气也快转凉了呢，老师你就忍耐一下吧——”小紫身旁的冬子笑着说道。

“哟——冬子，才三个月没见，你说话的腔调就跟那家夥一模一样了呢——”我向她打招呼道。“怎么样？你的病治好了吗？”

“这个嘛——”冬子优雅地转了个身。“老师你觉得我还是那一副病怏怏的样子吗？”

——确实，她的气色比以前好了很多；

这说明——由良的实验成功了吧；

——如果是她的话，一切都不在话下吧。

我们三人一同来到了和菜的病房——

不久前，秋五和她的孩子出生了；

——那家夥，终于当上爸爸了呢；

——什么时候，才能轮到我呢？

“哟哦，秋五，恭喜你了——”一进门，我便向秋五道喜。

“一直以来，真是谢谢你了——”秋五深深地向我鞠了一躬。

“哟——怎么突然之间变得那么严肃了啊——”我拍了拍他的肩膀。“今后你可是家里的顶梁柱了呢，为了家人可要好好工作呢——”

“这种事情我还是知道的啦——”他微笑着敲了敲我的胸口。

“还有——”我继续说道：“虽然不知道现在该不该提，但我还是想说——你最应该感谢的人不是我。”

“是她……”秋五沈重地点了点头。“我知道的……”

说到这里，他望向了和菜。

“还没有告诉她姐姐的事情，对吧？”

“我想……总有一天……会有机会的……”秋五轻叹一声，往和菜身边走了过去——我也跟在了他的身后。

“嘿嘿……好像睡着了呢……”怀抱着婴儿的和菜微笑着说道，眼里是止不住的疼爱。

小紫和冬子也凑到一旁，兴奋地观察着这个新生的生命。

“——怎么样？可爱吧？

刚刚还在消沈中的秋五一下子便振作了起来，得意地向我炫耀道。

“太好了，像和菜小姐呢——”

“明明跟我也很像呢！比如眼神什么的——”

完全看不出来。

算了——那是只有当事人才知道的吧。

“名字已经决定了吗？”小紫问道。

“还没有喔——候补倒是有不少呢——”

“这样的话——我也能帮忙想一下吗？”冬子饶有兴趣地说道。

“冬子小姐愿意帮忙，真是十分感谢——不过——”和菜转向了我。“我想请时阪先生决定这孩子的名字。”

“——我？”我差点以为是听错了。“为什么由我决定呢？”

“多亏了时阪先生，这个孩子才能够平安无事地出生呢——”和菜一脸认真地说道：“所以——我跟秋五商量过了，想让您给我们的孩子取名。”

“不，不是我——”我正考虑着要不要说出事情的原委；这时候——敲门声响起了。

一位护士推着手推车走了进来。“你好，我是来换床单的——”

——这一切，似曾相识；

——不过，我记得查房的时间好像是早上七点吧；

我叹了口气。“我说你这家夥，就别装了——”

“哈？”“护士”故意装作不解地问道：“这位先生，请问您的意思是——”