围内。\"

火箭继续上升，突破音障，进入高空。每过一个关键节点，控制室内的紧张气氛就稍稍缓解一点，但没有人敢彻底放松。

\"准备分离第一级火箭，\"首席工程师宣布，\"三、二、一，分离！\"

这是之前几次发射中最容易出问题的环节。所有人都紧盯着监控屏幕，等待那可能出现的灾难性故障。

但这次，一切如常。第一级火箭成功分离，第二级引擎点火，火箭继续按计划飞行。

\"第二级工作正常，\"首席工程师报告，声音中终于带上了一丝希望，\"轨道参数稳定，没有检测到任何干扰信号。\"

随着火箭的每一次成功操作，控制室内的气氛逐渐缓和。当\"探索者2号\"最终成功进入预定轨道时，控制室里才爆发出掌声和欢呼，但那声音远不如人们想象中的热烈，更多的是长舒一口气的释然和疲惫。

\"我们成功了，\"威尔逊上校轻声说，脸上没有胜利的喜悦，只有一种终于卸下重担的解脱，\"请通知华盛城，''探索者2号''已成功入轨。\"

同一天，北极熊国拜科努尔发射场

类似的一幕也在北极熊国的拜科努尔发射场上演。经过全面升级的\"先驱者2号\"火箭在经历了一系列严密的反干扰措施后，终于成功进入轨道。

科学院院长列别捷夫站在控制中心，看着大屏幕上显示的成功信息，脸上却没有多少喜悦。

\"通知莫市，任务完成，\"他简短地说，声音中带着一种奇怪的空洞感，\"''先驱者2号''已成功进入预定轨道。\"

控制室内响起了掌声，但声音稀稀拉拉，缺乏热情。这本应是一个历史性的时刻，北极熊国终于将自己的卫星送入太空，但所有人都知道——他们不是第一个。那个荣誉已经永远属于龙国了。

次日，星条国和北极熊国的媒体报道

\"星条国成功发射首颗人造卫星！\"《华盛顿邮报》的头版标题宣布，但副标题立刻补充：\"成为继龙国之后第二个掌握卫星技术的国家。\"

报道中充满了对\"克服重重技术困难\"和\"科学家们坚韧不拔的精神\"的赞美，但没有人提及之前的五次失败，也没有人解释为什么一个技术实力远远领先的超级大国，会在太空竞赛中输给一个刚刚摆脱战争阴影的发展中国家。

类似的报道也出现在北极熊国的《真理报》上：\"北极熊国成功将''先驱者''卫星送入太空！\"同样，副标题不得不承认：\"成为继龙国之后第二个进入太空时代的国家。\"

两国的民众反应出奇地相似——庆祝活动规模远小于预期，民众参与度不高，社交场合的讨论中充满了\"终于成功了，但可惜不是第一\"的遗憾。

华盛城，椭圆形办公室

统领看完了最新的媒体汇总报告，默默地将它放在一旁，脸上的表情如同吞下了一只苍蝇。

\"公众反应如何？\"他问道，声音低沉。

\"不如预期，先生，\"新闻秘书回答，\"民众当然为我们的成就感到自豪，但''第二个''这个事实难以忽视。社交媒体上甚至出现了一些嘲讽我们的言论，说什么''超级大国被农民打败''之类的。\"

统领揉了揉太阳穴：\"那个李明远...有什么新发现吗？\"

情报顾问摇头：\"我们加强了对他的调查，但到目前为止一无所获。他的过去似乎是一片空白，直到几年前突然出现并迅速崛起。有人猜测他可能是某个天才科学家的私生子，或者是某个被遗忘的科研项目的产物，但没有确凿证据。\"

统领沉默了一会儿，然后低声说：\"无论如何，我们不能再让类似的事情发生。加强对龙国科技活动的监控，特别是李明远的一切项目。如果发现任何可疑迹象，立即汇报。\"

\"是的，先生。\"

统领转向窗外，望着白宫花园，眼神中充满了难以掩饰的不甘和憋屈。星条国，这个自诩为世界领袖的超级大国，居然在太空竞赛中被一个发展中国家超越，这简直是对国家尊严的莫大羞辱。

而更可悲的是，他们甚至不能公开指责对方的\"不公平竞争\"，只能默默承受这份屈辱，然后假装一切正常地继续前进。

莫市，克里姆林宫

首座看着桌上的《真理报》，脸色阴沉得可怕。报纸上大幅报道了\"先驱者2号\"的成功发射，