何时对舞技如此精通了？\"何东挤眉弄眼。

秦墨阳听不清他们的对话，但陆明远那专注的眼神已足够让他心头火起。

他仰头将冷茶一饮而尽，苦涩的滋味在舌尖蔓延。

三年来，他日日看着小桃在万胜宗中如履薄冰，看着她被其他圣女排挤却依然保持笑容。而现在，不仅汤万胜对她虎视眈眈，连一向清高自持的陆明远也……

\"墨阳，你怎么躲在这里？\"一个声音打断了他的思绪。秦墨阳转头，看见杂役总管赵大正皱眉看着他：\"前厅缺人手，快去帮忙上菜。/1′1.k′a?n¨s,h!u¨.*c¨o′m~\"

\"是，赵总管。\"秦墨阳低头应道，将茶杯放在一旁托盘上。离开前，他最后瞥了一眼舞池。

小桃正巧转到他这个方向，两人目光在空中短暂相接。

她眼中闪过一丝秦墨阳熟悉的狡黠，嘴角微微上扬，随即又恢复成那副天真无邪的模样，继续她的舞蹈。

秦墨阳快步穿过回廊，夜风拂过他发烫的脸颊。三年前那个雨夜的记忆再次浮现——他执行完任务返回师门途中，在破庙里发现的一个浑身是伤、瑟瑟发抖的少女。她不肯说自己从何处来，只求他不要将她交给官府。鬼使神差地，他把她带回了万胜宗，谎称是远房表妹，托关系让她成了最低等的侍女，分到了分舵。

他本以为自己只是一时心软，却没想到这一护就是三年。

厨房里热气蒸腾，秦墨阳接过装满菜肴的托盘时，听见两个厨娘正在窃窃私语。

\"……听说是宗主特意吩咐的，要那小桃今晚去他书房'领赏'呢。\"

\"嘘，小声点！这种事也敢乱说？不过那小妮子确实生得水灵，难怪……\"

托盘在秦墨阳手中发出一声脆响，两个厨娘立刻噤声，惊恐地看着他。

他面无表情地转身离开，心脏却在胸腔里剧烈跳动。汤万胜的\"赏赐\"是什么，万胜宗上下心知肚明。三年来，他已暗中替小桃挡下数次这样的\"邀请\"，但这次是公开宴会后的命令，若再推拒……

秦墨阳端着托盘回到大厅时，舞蹈已结束，圣女们正依次退场。他看见小桃走在最后，陆明远不知何时已离席，正站在出口处与她低声交谈。小桃低着头，看不清表情，但从她紧绷的肩膀可以看出她的不适。

\"小桃姑娘，赵总管找你。\"秦墨阳快步上前，声音刻意提高了几分。

小桃如蒙大赦般抬头，眼中满是感激：\"我这就去。\"她对陆明远匆匆行了一礼，快步走向秦墨阳。

陆明远的目光在两人之间来回扫视，最终落在秦墨阳脸上：\"秦师弟与这位小桃姑娘很熟？\"

\"回大师兄，小桃是我表妹。\"秦墨阳垂眼答道，刻意加重了\"表妹\"二字。

陆明远轻轻\"哦\"了一声，眼神却更加锐利：\"原来如此，不过秦师弟，门规第七条是什么？\"

\"弟子不得与内院侍女……私相授受。\"秦墨阳机械地背诵道。

\"很好。\"陆明远微微颔首：\"希望你牢记。\"说完，他意味深长地看了小桃一眼，转身离去。

小桃等陆明远走远，才长舒一口气：\"谢谢你，墨阳哥。陆师兄刚才问我晚上有没有空，说要指点我剑法……\"

秦墨阳的下颌线条绷紧了：\"离他远点。还有，汤万胜要你今晚去他书房。\"

小桃的脸色瞬间煞白，手指绞紧了衣角：\"我……我知道了。\"

\"别怕，\"秦墨阳压低声音，\"老办法，我会处理。你先回去，别让任何人发现异常。\"

小桃点点头，匆匆离去。

秦墨阳看着她纤细的背影，胸口一阵发闷。

三年来，他始终不明白自己为何如此执着地保护这个偶然救下的女孩。起初他告诉自己只是出于道义，后来却发现每当看见她笑，自己冰冷的心就会莫名柔软；每当她遇到危险，他总会不顾一切地挡在前面。

这种感情很危险——对他，对她，都是。

宴会持续到子时才散。秦墨阳收拾完最后一批餐具，确认无人注意后，悄然溜出厨房，沿着阴影处向汤万胜的书房潜行。夜风带着初秋的凉意，吹散了些许酒气。他轻车熟路地避开巡逻弟子，来到书房后窗下。

\"……那小贱人竟敢装病不来？\"汤万胜的怒吼透过窗缝传出：\"去，把她给我拖来！\"

\"宗主息怒，\"是赵总管谄媚的声音：\"小桃确实高烧不退，已经请大夫看过了。不如改日……\"

\"放屁！她跳