货遇阻？”

他语气带着一丝探究，似乎觉得对方此行有些急切。

苏清澜在几步外站定，避开地上飞溅的泥点，开门见山道：“江南铺货顺利，首批清单在此。”

递上清单，随即话锋一转，“今日前来，另有一事相告。”

她目光清亮，直视沈峰：“朱通、宋仁投一伙近日动作频频，似与兵部侍郎周元朗有所勾连。”

沈峰眼神微凝，接过清单并未细看，“哦？苏小姐为此事而来，莫非担心沈某被周元朗这等宵小算计，影响了你我江南之利？”语气略带一丝玩味，似在试探对方动机。

苏清澜闻言，唇角勾起一抹极淡的弧度，轻轻摇头：“沈公子多虑了。”

“区区一个周元朗，尚不足以动摇你我合作根基。我若担忧公子倒台，今日便不会来此。”

沈峰目光微动，静待下文。

苏清澜接着道：“以公子之能，纵有周元朗暗中作祟，这京卫魁首之位，也必是公子囊中之物。”

“苏小姐何以如此笃定？”沈峰眼中兴趣更浓。

苏清澜眼波流转，带着一丝洞察世事的了然：“与你作对，朱家、吴镇辉便是下场。”

沈峰挑眉：“吴镇辉？”

“不错。”

苏清澜唇边浮起一丝几不可察的嘲讽，“棋局过后，武老连夜派人将他抬回山门，一身棋士荣耀尽数褫夺，罚往后山面壁思过，非十年不得出。其父更是在家中闭门谢客，羞于见人。”

“如今‘吴镇辉’三字，在棋坛已成笑柄。他那引以为傲的棋圣弟子身份，反成了此生最大的耻辱烙印。”

她顿了顿，看着沈峰，语气平静却意味深长：“此事说来，倒要多谢沈公子。若非你当日在摘星楼雷霆手段，我还不知要被他那副道貌岸然的嘴脸纠缠多久，如今倒省了我不少麻烦。更重要的是……”

少女目光灼灼：“让我看得更清楚，在这京都，公子若要对付谁，无论对方顶着何等光鲜的头衔，最终都难逃一败。周元朗，想必也不会例外。”

她从袖中取出一张便笺，递给沈峰：“知己知彼，方能让某些人输得更彻底，不是么？”

沈峰展开便笺，上面简明扼要地记录着时间、地点、人物和可疑行为：周元朗内弟昨夜在金钩赌坊与朱通、宋仁投密谈近一个时辰，随后有重箱抬入赌坊后院。今早，兵部书吏突得丰厚“暑热补贴”。

沈峰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“多谢苏小姐，这份礼物沈某收下了。”

“不必言谢。”苏清澜微微颔首，姿态从容，“清澜不过是为了让这出好戏更精彩些。”

“沈公子，清澜在江南，静候夺魁佳音。”

“苏小姐慢走。”

“沈公子留步。”苏清澜带着侍女优雅离去。

沈峰深吸一口气，目光仿佛穿透重重屋宇，落向京郊那旌旗猎猎的方向。

西山。

京卫大考——！