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苟桓轻声笑了下，耐心解释道：“我只是说要去猿臂寨看看，并未说过要归顺那些贼寇。”

“那猿臂寨寨主平地雷仗势欺人，作恶累累，若我们三人能除掉他，一来能替乡民除去祸害，二来也能有个栖身之地，岂不是两全其美？”

“原来是这样！”

苟英眼睛一亮，“若能占据猿臂寨，即便是官府，想必也不敢轻易来打扰。”

“真兄，你觉得我的想法如何？”

苟桓将目光转向那中年人。

“大郎的想法很好，不过猿臂寨少说也有五六百人。”

真祥麟摇摇头，“仅凭我们三人，确实力量悬殊。”

“依我之见，不如按原计划先去沂州府兰山县找我的朋友范成龙。

！他虽只是个里正，但人脉广，又能帮忙。”

“但我们已经给真兄添了不少麻烦……”

苟桓担忧地说。

“放心吧，范兄文武兼备，为人慷慨，身边又有不少积蓄，平日就喜欢结交英雄豪杰。

他绝不会拒绝我们的求助。”

三人商议已定，因担心官府追兵，不敢久留镇上，匆匆吃过些酒肉，便赶紧离开，朝沂州府方向赶去。

谁料刚出镇口不久，便看到一名道士骑马而来，拦住了他们的去路。

三人不愿生事，打算绕开道士继续前行，可无论他们走向哪个方向，那道士总是紧随其后，始终挡在前面。

“你这道士，为何无端挡住我们的路！”

苟英年轻气盛，见道士屡次阻拦，愤而拔剑欲斗。

依旧是他的兄长苟桓更为沉稳，

急忙拉过弟弟，

朝着道士拱手作揖，

“这位道长，我们不过是过路之人，不知您为何阻拦我们的行程？”

“哦？难道大郎竟真的不认得我了？”

那道士，正是陈希真，含笑问道。

“道长可是旧识？”

苟桓神色疑惑，

借着月色仔细端详道士面容，

越看越觉熟悉，

“道长，您莫不是陈提辖？”

“大半年不见，难得大郎还记得贫道。”

陈希真微微一笑，

下马上前，

走到三人近前。

“果真是陈提辖！”

苟桓激动万分，

连忙牵起弟弟苟英，

朝陈希真跪拜，

“若非提辖相助，我兄弟二人恐怕早已命丧东京，死于那奸佞童贯之手！”

“还请提辖受我兄弟一礼！”

原来苟桓字武伯，出身河南卫辉府，

家族乃战国贤者苟变之后代。

其父苟邦达，

政和年间任殿前都虞候，

为人刚正不阿，嫉恶如仇，

因不满宦官专权，屡次与童贯针锋相对。

童贯一直觊觎王位，

图谋与女真议和，

结盟夹击辽国。

苟邦达洞察此阴谋，

深知此举祸患无穷，

多次向赵佶进言劝阻，

因此童贯对苟邦达怀恨在心……

于是童贯在赵佶面前诬陷，

声称自己出使辽国时，

曾目睹苟邦达派心腹家人朝见辽帝，

更私通书信泄露宋廷机密。

赵佶本就信赖童贯，

再见到他伪造的苟邦达书信，

加上苟邦达身为殿前都虞候，

常伴君侧，

若存异心，确实危险，

便深信不疑……

赵佶生性怯懦，闻此言即刻震怒，未召苟邦达审讯，便下旨将其捆绑押至集市斩首。

常言道：“斩草不留根，春风吹又生。”

苟邦达虽已伏法，但童贯得知他还留有两个武艺出众的儿子，恐日后遭报复，遂假传圣旨，将苟邦达家眷押往东京，意图一网打尽，杜绝隐患。

苟邦达之妻悲痛欲绝，选择自尽。

苟桓与苟英兄弟俩则被押解至东京。

陈希真敬仰苟邦达的品行，又知其为奸臣所害，遂千方百计试图营救苟桓和苟英。

为此，他甚至求助于高俅。