个更符合他认知的念头冒了出来：“你们说……是不是齐鹤他们上次去府衙讨说法，被官府抓走了？关起来了？所以村里人才搬走了避风头？”

他看向卫莲，寻求着认同，这个解释至少比徐娇娇的猜测更接近他所能想象的“坏事”的范畴。

而卫莲始终沉默着。

冰冷的现实像一块巨石压在他的舌根——徐娇娇眼中那点残存的光亮，卫听澜话语里那份不知人间疾苦的公子哥特有的、对“官府”还留有余地的揣测，都让他喉间的石块更加沉重。

真相？

那血渍无声诉说的真相，远比卫听澜想象的“抓走”要黑暗、要血腥百倍。

说出来，除了让这两个尚未完全见识过世间至暗的人徒增恐惧和无力，还能改变什么？能复活那些消失的村民吗？能让这腐烂的制度改弦更张吗？

他缓缓地、深深地吸了一口带着腐朽尘埃的空气，那空气冰冷刺肺。

最终，他只是幅度很轻地摇了摇头，依旧一言未发。

沉默，是他此刻唯一能给予的，也是唯一合适的回应。

卫莲转过身，不再看那些刺目的痕迹，声音低沉而疲惫：“走吧。”

暮色四合，残阳的最后一点余晖挣扎着沉入地平线，将齐家坳的废墟染成一片凄凉的暗红，随即被迅速涌上来的灰蓝夜色吞噬。

三人沉默地沿着来路返回，脚步沉重地踏在归途的尘土上，每一步都像踩在心头未散的阴霾里。

来时那点因车马便利而生的轻快，早已荡然无存，被一种沉重的、不祥的预感所取代。

回到车旁，唐柔的目光在三人异常沉重的脸色上掠过，没有多问，只平静地吩咐道：“天色已晚，今夜便在武陵城歇脚。”

她声音温和，仿佛一道无形的屏障，暂时隔开了那令人窒息的废墟景象。

车马重新启动，驶向不远处的武陵城。

夜色下的武陵城，如同一只蛰伏在巨大阴影里的疲惫巨兽。.k!a~n`s\h`u+g,u?a?n′._c!o?m¨

城门洞开，守门的兵丁无精打采地倚着城墙，对进出的稀稀拉拉行人视若无睹。

街道两旁，零星亮着几盏昏黄的灯笼，光线微弱，勉强勾勒出低矮房屋歪斜的轮廓，更多的房屋则隐没在浓重的黑暗里，门窗紧闭，死气沉沉。

那场滔天的灾难虽已过去，但它抽干了这座城的精气神，只留下苟延残喘的空壳，被一种愁云惨淡的阴霾死死捂住，透不过气。

车马最终停在城内一家看起来还算齐整的客栈前。

客栈大堂里只点着两盏油灯，光线昏暗，勉强照亮几张空荡荡的桌椅。

掌柜的是个干瘦的中年人，眼袋浮肿，脸上刻满了愁苦的皱纹，他无精打采地拨弄着算盘珠，看到唐柔一行人进来，也只是勉强挤出一点职业性的笑容，声音沙哑地招呼伙计安置车马，引客人上楼。

“要三间上房，清净些的。”唐柔言简意赅，递过一锭银子。

“好嘞，客官楼上请！”伙计点头哈腰，忙不迭地引路。

一行人正要踏上通往二楼的木楼梯，一阵突兀而刺耳的嘈杂声猛地从客栈大门外斜对面炸响！

“砰！哗啦——！”

是重物狠狠砸在木质门板上的闷响，紧接着是陶器或瓷器碎裂的刺耳声音。

“老东西！活腻歪了？！保护费拖了几天了？！嗯？！”一个粗犷凶狠的男人声音咆哮着，如同破锣刮擦。

“大爷！大爷饶命啊！求求您再宽限几天！这几天实在……实在是没有生意啊！”一个带着哭腔的中年男人声音苦苦哀求。

“宽限？老子宽限你，谁他妈宽限老子？！给我砸！不长眼的老狗！”

“大爷！别砸了！求求你们！当家的！当家的！”一个妇人凄厉的哭喊声响起，带着两个孩子惊恐的尖叫，“我们给！我们想办法给！明天……明天一定凑齐！求求你们了！孩子还小啊！呜呜呜……”

“滚开！臭娘们！明天？明天要是见不到钱，老子就拆了你这破铺子，让你们一家子彻底从武陵城消失！哥几个，走！晦气！”

一阵更加剧烈的打砸声、哭喊声、恶毒的咒骂声混杂在一起，清晰地穿透客栈薄薄的门板，灌入每个人的耳朵。

徐娇娇脸色瞬间涨红，一股热血直冲头顶，什么也顾不上，抬脚就要往门口冲。

“站住！”

一声清冷的低喝，不大，却带着一股无形的冰寒力道，瞬间冻住了徐娇娇的动作。

唐柔不知何时已转过身，一只手看似随意地搭在楼梯扶手上，但指尖微微内扣，目光冷然，扫过徐娇娇和蠢