“大人……礼部尚书吴大人来了……”

正懒洋洋瘫在太师椅里神游天外的凌澈，闻言一个激灵，差点从椅子上滑下来。/我?得.书￠城~ ?埂+辛¨蕞￠筷￠

啥玩意儿？

朝堂上组团弹劾还不够劲，这是要打上门来当面开喷了？

“他来干啥？砸场子？”凌澈一边起身整理衣袍，一边皱眉问前来禀报的刘宴。

“呃……是和几位清流同僚一起，”刘宴摊手，表情有些无奈，“来找您……商议煤炭价格，想讨个折扣。”

“啥？”凌澈眼睛瞪圆了，满脸不可思议，“他堂堂礼部尚书，正二品大员，俸禄不少吧？还要折扣？穷成这样了？”

按大明官俸，尚书月禄米一百零五石，折银远超百两。

这蜂窝煤一两银子十块，足够烧两天，一个尚书府再怎么用，一月撑死也就十几两开销。

更何况还有年节赏赐，算下来每月进项稳稳当当二百两以上！

“大人您初入朝堂，有所不知。”

刘宴跟着凌澈往外走，压低声音解释，“这位礼部尚书吴伯宗吴大人，乃寒门出身，真正的儒家清流。他在京城自掏腰包办了座‘育英堂’，专收无家可归的流浪儿。一应开销，全指着他的俸禄往里填！这才弄得自家清贫如洗，两袖清风，连身像样的官袍都舍不得置办。”

凌澈闻言，眉头一挑。

他原以为这倔老头又是淮西勋贵或浙东文臣推出来找他麻烦的枪，没成想竟是这般人物。

不过……

“朝堂上参我一本，下了朝就想让我打折？这老头脸皮也不薄啊！”凌澈腹诽着，脚下不停。

还未走近前厅，便听到一个苍老却带着恳切的声音传来：

“……我那育英堂里己砌了炉子，孩子们免受冻馁之苦，方能安心向学。·捖* - ′鰰~颤¨ .勉/费-阅,黩′诸位同僚，待会儿还望美言几句，即便……即便只肯便宜些许……”

“尚书大人放心！”

“凌侍郎心胸宽广，应非斤斤计较之人！”

“是啊，公是公，私是私……”

凌澈从侧廊转出，正好看到吴伯宗那清癯的身影。

老人须发皆白，身形干瘦，一身洗得发白的旧官袍套在身上显得空荡荡的，与周围几位同样衣着简朴的寒门官员站在一起，透着股清苦却坚韧的气息。

凌澈心中那点朝堂上积郁的闷气，不知不觉间竟消散了大半。

“吴尚书，”凌澈扬声，语气平淡，“您请回吧。这煤，我不卖给您。”

此言一出，厅内瞬间安静。

“凌侍郎！”吴伯宗尚未开口，旁边的寒门官员们急了，“您大人大量，何必如此……”

“是啊！公是公，私是私，岂能混为一谈？”

“实在不行，这折扣我们不要了！按原价！”

“您……”

众人七嘴八舌地为吴伯宗求情。

“唉！诸位不必多言！”吴伯宗抬起枯瘦的手，止住了众人的话语。

他深深地看了凌澈一眼，那眼神里有无奈，有坚持，唯独没有哀求。

随即，他挺首了那单薄的脊背，转身便走，步履缓慢却异常坚决。

凌澈也不阻拦，目送着那道倔强而清贫的背影远去。

待其消失在院门，才唤过刘宴：“去，给吴尚书的育英堂，送一千块煤过去。”

刘宴眼睛一亮，立刻应道：“是！大人仁……”

“等等！”凌澈打断他，从怀里掏出一沓宝钞塞进刘宴手里，“拿着，就说是我‘付了钱’买的！然后送过去。′墈?书·屋_ ·哽*欣^醉-全¨”

刘宴捏着钱，不解：“大人，咱们以工部的名义……”

“蠢！”凌澈白了他一眼，转身走向那群尚在错愕中的寒门官员，“那可是礼部尚书！育英堂是他私产！用公家的东西贴补私人？你是嫌他参我的折子不够厚实，想再给他递把刀子？”

刘宴恍然大悟，暗骂自己思虑不周，赶紧揣好钱去办事。

凌澈则清了清嗓子，对着院外探头探脑的人群高喊：“排好队！今日煤场开张酬宾，全场五折！囤到明年开春都不亏！”

话音未落，远处观望的人群顿时沸腾，呼啦啦涌了过来！

凌澈看着这抢购盛况，心里盘算：奶奶的，这生意也就今年能捞一把了！羊毛能薅多少是多少！

……

傍晚，凌府书房。

烛火摇曳，凌澈刚用过晚饭，正给身体