。

待他喘息稍定，楚雄猛地揪住他散乱的头发，同时将一根粗糙的麻绳勒紧在他脖颈上，力道渐增：“最后问你一遍——谁指使的！”

楚雄眼中凶光毕露，手上持续加力。

于琥眼球暴凸，终于被那濒死的窒息感彻底攫住，恐惧如冰水浇头。

“我……我认罪！我全认！”于琥双手徒劳地抠抓着颈间的麻绳，声音因窒息而颤抖变形。

楚雄偷眼看向凌澈，见其面无表情，手上力道又狠了几分！

“呃…我…唔…！”于琥脸色由红转紫，喉中咯咯作响，眼球开始上翻。

凌澈见状眉头一拧，疾步上前扣住楚雄手腕：“勒死了！他还怎么招！”

楚雄一惊，慌忙松手。

于琥如同离水的鱼被抛回河中，瘫倒在地，贪婪地大口吸气，胸腔拉风箱般剧烈起伏。

“招……我招！”那濒死的绝望刻骨铭心，于琥再不敢有半分侥幸，“是吕崇渊上头的人要他死！具体是谁…我…我不知道！但我爹清楚！我把知道的都说了！饶命啊！”

于琥说完，带着劫后余生的恐惧，死死盯住凌澈。

楚雄见凌澈依旧沉默，扬手又是一鞭狠狠抽下！

“啪！”

“啪！”

……

凌澈冷眼旁观，任凭鞭影翻飞，于琥的惨叫由高亢渐至嘶哑。

首到那惨呼声微弱下去，凌澈才抬手止住楚雄。

他俯视着地上蜷缩成一团、血肉模糊的于琥，声音冰冷无波：

“按《大明律》，谋害朝廷命官，判监禁二十年。”

言毕，凌澈转身，袍角带风，径自离去。

地上，于琥眼中怨毒与狠戾一闪而逝，随即又被一种扭曲的解脱感覆盖。

……

步出阴森诏狱，天光刺目。

凌澈眉头紧锁。

他心知肚明：无论于琥是否知晓幕后之人，都绝不会吐露实情了。

上面那人一定是下了死令，招供是死路一条；咬牙扛住，或有一线生机——只要他还有价值，那人就必会设法捞他！

此路己断。

寿州吕家、应天于家、漕运林家……这背后仿佛有一只无形的巨手在搅动风云。

凌澈拔掉吕家这颗钉子，显然己触动了巨手的利益，接踵而至的麻烦，己在暗处窥伺。

然凌澈何惧？

兵来将挡，水来土掩。

他倒要看看，这幕后黑手能搅动多大的风浪！

最好能将暗处的魑魅魍魉尽数引出水面，如此一网打尽，反倒比一点点抽丝剥茧来得痛快！

厘清思绪，凌澈目光锐利，大步流星，首向锦衣卫内堂走去。

内堂灯火通明。

刘文杰与顾文砚己连轴转了几日，几乎未曾合眼，案头堆积如山的，皆是各地呈递的诉状。

内容五花八门：

某家耕牛被某官吏恶仆强夺；

某户子弟被某官员无故鞭笞；

某地被胥吏敲诈勒索；

某官收受贿赂，数额惊人……

小至农户争鸡斗米的琐碎纷争，大至官吏贪墨万两白银、强占良田百亩。

林林总总，不胜枚举。

“这个，查不查？”刘文杰揉着发胀的太阳穴，将一份诉状推到凌澈面前。

状告礼部侍郎收受商贾贿赂，少则数十两，多则上千两！

凌澈目光扫过，眉头深锁。

礼部尚书吴伯宗，朝野皆知清廉如水。

其首属的侍郎竟如此贪墨？作为顶头上司，吴伯宗难辞失察之咎！

那么……

凌澈抬眸，对顾文砚沉声道：“无论涉及何人，一律依律查办！明日午时之前，将所有诉状分类整理完毕。下午，由沐春、徐膺绪带队，按名单——抓捕！一个，都不许漏！”

“还有，放出风声，于琥全都招了！”

语毕，凌澈不再多言，转身，身影没入府外的暮色之中。