间，尽显宿将的沉稳与干练。

一见到秦桧的使团队伍出现，刘法便立刻翻身下马，将马缰交给身后的亲兵，大步迎了上来，声音洪亮如钟：“末将熙河路马步军副总管刘法，恭迎天使！”说罢，便要依军礼下拜。

“刘将军不必多礼！”秦桧亦连忙下马，快步上前，亲手将刘法扶起，脸上带着诚挚的笑容，“将军为国戍边，屡立战功，乃我大宋之柱石，秦某此番前来，叨扰将军，还望海涵。”

刘法见这位京中来的钦差天使如此礼贤下士，毫无骄矜之气，心中也是颇有好感，憨厚一笑道：“天使言重了！末将不过是一介武夫，只知奉命杀贼，保境安民，哪里及得上天使这般文韬武略，肩负国家重任。”

“将军过谦了。”秦桧拱手道，“秦某此番奉陛下之命，出使西夏。路经河州，特来拜会将军，一则……官家有恩旨交由下官转达将军，二则……也想向将军请益一番，了解些西夏的虚实，以便应对。”

“天使里面请！”刘法侧身做了个请的手势，爽朗笑道，“城中己备下粗茶淡饭，为天使接风洗尘。至于西夏那些跳梁小丑的底细，末将倒是略知一二，定当知无不言，言无不尽！”

“如此，便多谢刘将军了！”

二人并肩入城。街道两旁的百姓见到刘法，皆是纷纷驻足行礼，口称“刘将军”，眼神中充满了敬重与爱戴。而见到与刘法并行的秦桧，一身紫色官袍，气度俨然，便知是京中来的大员，也都投来好奇与探究的目光。

“这位便是朝廷派来，要去西夏替咱们出气的钦差老爷吧？”

“看这气派，定是个有本事的！”

“有刘将军在，再加上钦差老爷，定能让那些夏贼知道咱们大宋的厉害！”

百姓们七嘴八舌的议论声，清晰地传入秦桧耳中。他只是微微颔首，神色平静，心中却对此次出使的把握，又增添了几分。

府衙后堂，早己摆下了酒宴。虽说是“粗茶淡饭”，却也尽显边关将领的豪爽与诚意。宾主落座，几巡酒过，气氛便热络起来。

待酒过三巡，菜过五味，秦桧放下酒箸，清了清嗓子，对刘法道：“刘将军，下官此来，除了奉使西夏，亦有陛下恩旨，需向将军宣示。”

刘法闻言，精神一振，连忙起身，整理衣冠，与在座的几名河州主要将校一同离席，肃容跪倒在地，沉声道：“末将熙河路马步军副总管刘法，率合州将士，恭听圣旨！”

秦桧从怀中郑重取出那卷黄绫圣旨，双手展开，其上御宝鲜明。他神色一肃，朗声宣读道：“门下：熙河路马步军副总管刘法，忠勇可嘉，智勇双全，屡著边功。近闻夏贼犯我疆界，袭我商旅，杀我军民，罪不容诛！刘法闻报，不避艰险，即刻率师讨伐，深入敌境，大破贼众，阵斩敌酋野利阿骨打，俘获甚众，扬我国威，快慰人心！朕闻之甚悦，深嘉其忠勇！特此擢升刘法为熙河路兵马钤辖，兼知河州军州事，赐金千两，御用锦缎百匹，西域名马十匹。望尔再接再厉，严守边防，为国效力，不负朕望。故兹诏示，想宜知悉。主者施行。”

“末将刘法，叩谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”刘法激动得热泪盈眶，以头叩地，声音都有些哽咽。他身后的将校们，亦是面露喜色，与有荣焉。这番赏赐，不可谓不厚重！尤其是“兵马钤辖兼知军州事”，这可是实打实的权柄和信任！

“刘钤辖请起。”秦桧待其行礼完毕，上前一步，亲手将他扶起，温言道，“官家对将军期望甚殷，望将军日后在西北边陲，再建奇功。”

“末将敢不肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”刘法紧紧握着那卷圣旨，只觉得沉甸甸的，那是君王的信任，更是如山的重托！

待重新入座，刘法的情绪依旧难以平复，他连饮了三杯烈酒，才长长吐出一口浊气，对秦桧正色道：“秦天使，末将那日对那些夏贼俘虏所言，虽有几分一时的愤激之语，但句句皆是末将的肺腑之言！西夏小邦，背信弃义，与金贼暗通款曲，又屡屡袭扰我朝边境，杀我袍泽，此等恶行，若不严惩，天理何在！末将恨不能即刻提兵，踏平那兴庆府，将那李乾顺擒来京城，献俘阙下！”

“刘钤辖的忠勇之心，陛下早己洞悉。”秦桧微微颔首，说道，“某此次奉命出使西夏，便是要将陛下的严正立场，明明白白地告知那李乾顺及其满朝文武，让他们知晓，我大宋的忍耐，是有限度的！我大宋的疆土，不容侵犯！我大宋的军民，不容欺辱！”

“说得好！”刘法闻言，精神大振，一拍桌案，大声叫好，“秦天使此去，定能舌战群儒，扬我大宋国