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折可求立即答道："陛下，老臣以为，一旦我军大举进攻，李乾顺必然会从各地抽调兵马，集中力量应对我军主攻方向。关键是要判断他会选择在哪里决战。"

"这正是朕要考虑的问题。"赵桓走到沙盘前，开始分析，"按照常理，我军从秦州出发，最有可能的进攻路线有三条：一是东北取会州，再北上攻灵州；二是正北首取灵州，然后西进兴庆府；三是西北绕过灵州，首扑兴庆府。"

李进分析道："陛下，第一条路线最为稳妥，可以步步为营，稳扎稳打。但耗时较长，给西夏调兵遣将的时间。"

胡寅也道："第二条路线较为首接，但灵州乃坚城，强攻恐怕损失惨重。"

杨再兴则道："第三条路线最为大胆，但风险也最大。一旦被敌军截断后路，就成了孤军深入。"

"诸位分析都有道理。"赵桓点头，"但朕的想法，与你们都不同。朕不想选择任何一条'常规'路线。"

他缓缓摇头，走到沙盘前，伸手将之前部署的几枚代表主力进攻方向的令旗，尽数拔起，轻轻放在一边。

帐内众人皆是一愣，不明所以。折可求更是愕然道："陛下，这是何意？"

"折卿，朕且问你几个问题。"赵桓开始在沙盘前踱步，"西夏立国二百余年，其精锐'铁鹞子'横行西北，所向披靡。他们甲坚马快，冲锋陷阵时如山崩海啸，天下闻名。我大宋骑兵虽也不弱，但若要在旷野之上与其正面对决，即便能胜，伤亡会如何？"

折可求沉默片刻，作为与西夏交战数十年的宿将，他对此再清楚不过。沉吟道："若兵力相当，恐是杀敌一千，自损八百。'铁鹞子'乃西夏立国之本，每一名骑士都是从小训练，人马配合默契，冲锋时势不可挡。若想全歼'铁鹞子'，我军付出的代价，只怕会更加惨重。"

"第二个问题，"赵桓继续道，"西夏国虽小，但地形复杂，沙漠、戈壁、山地、河谷交错。按照传统攻城略地的打法，即便我军能够获胜，需要多长时间才能彻底征服西夏？"

李进思索道："陛下，若按部就班地攻城拔寨，恐怕需要两到三年时间。而且还要防备西夏军队向西撤退，遁入沙漠深处。"

"正是如此！"赵桓点头道，"朕此番西征，是要灭其国，不是要与他打持久战！朕的每一个大宋将士，性命都宝贵得很！朕绝不允许用这种惨烈而缓慢的方式去换取胜利！"

他顿了顿，声音陡然拔高，充满了前所未有的自信与力量："朕有更好的法子！一个能让西夏人引以为傲的'铁鹞子'，变成一堆移动铁靶子的法子！"

说着，他拿起代表御驾中军的龙旗，但并未插向任何一座城池，而是插在了灵州城外一片名为"黄羊川"的开阔平原之上。

"黄羊川？"折可求一愣，"陛下，那里只是一片普通的草原，既无险可守，也无利可图，为何..."

"朕的'打援'，不靠奇袭，不靠伏击，不靠任何投机取巧！"赵桓的声音铿锵有力，"朕就要在这黄羊川平原之上，摆开阵势，堂堂正正地告诉李乾顺：朕的主力就在这里！有胆，你便派'铁鹞子'来冲！朕在此等着！"

"陛下，万万不可！"西路军主帅李进第一个惊呼出声，他戎马半生，深知骑兵冲锋之威，急忙出班道，"陛下！在平原之上以步卒为主力，与精锐重骑决战，乃兵家大忌！自古以来，步兵对阵骑兵，唯有依城而守，或占据险要地形，方有胜算。'铁鹞子'一旦冲锋起来，其势如山崩海啸，我军步卒阵型如何抵挡？这……这无异于以卵击石啊！"

"李将军所言甚是！"胡寅也急了，脸色发白，"陛下，兵法有云：'知己知彼，百战不殆'，又云'避其锋芒，击其惰归'。我军有坚城可依，有地利可占，有火器之利，为何要舍长就短，行此险招？更何况，陛下乃万金之躯，岂可轻易犯险？若有闪失，不仅陛下龙体有虞，整个西征大业也将功亏一篑！"

折可求也是满脸担忧："陛下，老臣纵横沙场数十年，深知'铁鹞子'之威！那些骑兵人人重甲，马马铁衣，一旦冲锋起来，便是铜墙铁壁也要被撞得粉碎！老臣曾亲眼见过，一千'铁鹞子'冲锋，能够击溃五千步兵的方阵！陛下若执意如此，老臣死也不能同意！"

杨再兴站在末位，听得也是心头狂跳。他虽自负勇武，纵横山林时也与官军骑兵交过手，但也明白数千重骑集团冲锋的恐怖。那种人马一体、势如雷霆的冲击力，绝非个人武艺所能抵挡。一旦被卷入其中，就是有天大的本事也只能化为齑粉。

然