报。

"启禀李将军，派往对岸的斥候小队，至今未归！"

李知柔心中一沉："何时派出的？"

"三日前。本应昨日返回，如今己超时一日。"

"可有后续消息？"

"全无。如泥牛入海一般。"

李知柔与金应龙对视一眼，都从对方眼中看出了不安。

"立即再派一队精锐斥候，务必查明对岸虚实！"

"是！"

"还有，"李知柔又道，"即刻修书八百里加急，将边境异常上报开京！"

"李将军，会不会是我等多虑了？"金应龙试探道。

"宁可多虑，不可疏忽。"李知柔沉声，"兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。"

***

同日深夜，义州城外，烽燧台。

烽卒朴石缩在皮袄里，瑟瑟发抖。

"朴石，今夜轮你守夜。"换班的同伴交代道，"若有异常，立即点燃烽火。"

"知道了。"朴石接过火石，"对岸可有动静？"

"无。死一般的安静。"同伴打了个哈欠，"你仔细些，莫要睡着了。"

同伴下了烽燧台，朴石独自守在高处。

夜风呼啸，西周漆黑一片。对岸金军营寨偶有微弱火光，但大多时候都隐没在黑暗中。

朴石靠着柱子，昏昏欲睡。忽然，他感到脚下的木板在微微震颤。

"地震？"他惊醒过来。

仔细感受，震颤很有节律，仿佛...仿佛是大队骑兵奔行的声音！

朴石连忙将耳朵贴在地上，这是老猎人教给他的"地听"之法。

果然！大地深处传来隆隆声响，如雷声滚滚，由远及近！

"有情况！"朴石霍然起身，向北方张望。

但夜色太深，什么都看不见。

他紧张地握着火石，心跳如鼓。声音越来越近，越来越响，仿佛有千军万马正在急速逼近！

***

二月十三日，清晨，天色微明。

朴石在烽燧台上守了一夜，双眼布满血丝。

地底的震颤声时断时续，让他彻夜难眠。但奇怪的是，始终看不见任何异常。

"也许是我听错了..."朴石喃喃自语。

忽然，远方地平线上出现了一个小黑点。

朴石揉了揉眼睛，再次仔细观看。

黑点在迅速扩大，变成一条细线，然后是一条宽带，最后...

"天哪！"朴石瞪大了眼睛。

地平线上，出现了一片黑色的海洋！

无数的骑兵如潮水般涌现，旌旗招展，铁甲森森。为首的大纛上，绣着一个他再熟悉不过的标志——金国的狼头战旗！

不是南下攻宋的金军，而是首冲高丽而来的东征大军！

"这...这不可能！"朴石颤抖着想要点燃烽火。

但他的手抖得厉害，火石几次都没点着。

远方的骑兵越来越近，己经能听到马蹄声如雷鸣一般。最前面的骑士弯弓搭箭，瞄准了烽燧台。

"不...不要..."朴石绝望地喊道。

咻——

一支羽箭破空而来，精准地穿透了他的咽喉。

朴石倒下的瞬间，眼中倒映着那片遮天蔽日的钢铁洪流。烽火未燃，边关己破。

***

金军大队人马轰然而至。

为首一将，正是奉命东征的元帅完颜习不失。他勒马在烽燧台下，望着朴石的尸体，冷然一笑。

"传令各部：不留活口，不纳降兵！高丽既敢背叛大金，就要承受相应的代价！"

"元帅英明！"副将完颜阿离补应声道，"要给那些墙头草一个血的教训！"

"高丽小邦，也敢螳臂当车？"完颜习不失目光如鹰，"今日便让他们知道，背叛大金的下场！"

他挥鞭向前："全军听令！首取义州！鸡犬不留！"

"得令！"

数万金军铁骑咆哮而过，如黑色洪流般涌向义州城。

马蹄声震天动地，杀气冲霄汉。

高丽的末日，正式开始了。

***

此时的义州城中，李知柔还在城楼上焦急等待斥候归来的消息。

"李将军，烽燧台那边怎么没有动静？"金应龙问道。

"也许是虚惊一场。"李知柔勉强安慰道，但心中的不安却越来越浓。

忽然，城外传来震天的马蹄声。