曹新端坐在他那张宽大的黄花梨木官椅上，面沉似水。

平日那副笑吟吟、一团和气的富态圆脸此刻绷得紧紧的，细长的眼睛微微眯着，像盘踞着准备择人而噬的毒蛇，里面不见怒火，只有深不见底的冰寒。

他端着茶杯，手指不疾不徐地摩挲着细腻的瓷盖边缘，发出细微的“沙沙”声。

下面站着、坐着的几位，正是本地数得上的巨商豪绅，包括清瘦的李粮商，白白胖胖的赵员外，头发花白的王举人。

一个个如同鹌鹑，大气都不敢出，眼神瞟着县丞老爷的脸色。

“砰！”

一声不算响，却带着十足威势的闷响，曹新将手里的茶杯盖不轻不重地磕在了杯沿上。

，！

这一声，惊得李粮商一个激灵，赵员外屁股在椅子上不安地挪了一下。

“呵，”

曹新嘴角终于掀起一丝弧度，却冷得能结冰，“诸位都听全了？”

他的声音不高，甚至有些慢条斯理，却像带着无形的重锤，砸在每个人的心口，“咱们这位新来的苏县令，当真是……初生牛犊，锐气逼人啊。”

他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神落在水面上：“第一条么……钱袋子收归掌印，倒也说得通，‘整肃靡费’嘛。只是这往后，衙门口各房走动，各处花销，怕是都得劳烦他苏大人‘亲笔审核签字’了。但愿他笔力雄健，不至于累倒在案牍之间，耽误了正经公务才好。”

这话里的寒气和警告，谁都能听得出来。

“这第二条嘛……”

曹新的声音拉长了，指尖点了点扶手，“‘侵吞兼并’？威逼利诱？串通胥吏？呵呵，苏县令这话，可就有点诛心了。土地流转，自古有之，买卖自愿，立契画押，都有规条，如何就强占了去？王举人，您府上那几亩祭田……”

“县尊明鉴！老朽家中薄田数亩，皆是祖宗传下，契约清白，绝无不轨！”

王举人慌忙拱手，汗都快下来了。

“清白就好。”

曹新淡淡地应了一句，目光扫过众人，那眼神看得人脊背发凉，“要我说，咱们威宁的田地，自然是好田好地，大家依法依规办事就好。总不能因为一个新官上任的风吹草动，就自乱阵脚，对否？”

“对对对！曹县丞说得极是！”

赵员外连忙堆笑附和，“土地是根基，法度是规矩！”

李粮商眼珠一转，急道：“县尊！根基法度好说！可这第三条，开官营粮行，定价收粮，还要常平仓常年满仓！这是要用官衙的势力挤兑我们啊！‘平价’由他定，咱们辛苦几十载为朝廷纳粮、通商埠，岂不成了摆设？这威宁的粮市，何时轮到一个外来的七品主官定乾坤了？”

他说得很激动，却是刻意站在“维护朝廷”的立场上。

“李东家所言，也不无道理。”

曹新啜了口茶，眼神深不见底，“粮价关乎民生，也关乎商脉。由县衙一手核定？这怕是有违圣人‘不与民争利’的训诫，也有损朝廷税源根基。苏县令此举，过于操切，不通世情啊。”

他语重心长，一副为大局考虑的姿态，巧妙地将自己和士绅的利益绑上了“朝廷”和“民生”的大车。

他放下茶杯，身体微微前倾，看着眼前的豪绅，声音压得更低了，带着一种令人心悸的阴冷：

“不过呢，苏县令新官上任，意气风发，要设‘平准粮行’，要为常平仓筹粮，这份心，咱们……岂能不‘支持’？”

“‘支持’？”

众人迷惑不解。

“对，‘支持’！”

曹新眼中闪过一丝诡谲的光，“他不是缺粮入仓么？我们……给他！去库里——”

他微微颔首，对身边侍立的心腹账房示意，每一个字都清晰冰冷，“把那些存了三五年，早已霉变发烂、筛下来的下脚料糟粕，挑捡些样子齐整的装车！务必，要显得满满当当，诚意十足！就以威宁众士绅感念国恩、襄助县衙新政的名义，‘捐’给常平仓！本官也联名在册！”

李粮商反应过来，嘴角抑制不住地抽动，是幸灾乐祸的笑意：“妙啊！让他的粮行还没挂牌，库房里先堆满这些破烂？看他那‘平价’牌子怎么挂得稳！”

曹新轻轻摆手，止住李粮商的兴奋：“这还不够。”

他转向那垂手侍立、满头冷汗的账房：“传本官的话给县衙各房主事书吏。新县令锐意革新，体察入微，此乃威宁之福。为‘襄