脸上的皮笑肉不笑终于彻底僵住，如同被冻裂的面具。浑浊的老眼在听到“福瑞斋”、“自燃”、“血书‘毒’字”几个词时，瞳孔难以抑制地猛然收缩！那丝阴冷瞬间被巨大的震惊和一丝隐藏极深的慌乱所取代！他死死盯着沈砚掌心那片焦黑的残片，目光尤其在那点暗红的血痕上停留了一瞬，仿佛被烫到一般，眼皮剧烈地跳了一下！

他万万没想到！沈砚竟然查到了福瑞斋！更没想到那盒子里的东西竟然自燃了！最让他心惊胆寒的是——林岚那个小贱人，居然在羊皮卷上留下了血书暗号？！还被沈砚看到了？！这…这怎么可能？！那羊皮卷不是一首锁在暖阁的秘盒里吗？！

巨大的冲击让高公公一时失语，那张老脸在稀薄的晨光下显得更加惨白。他下意识地后退了半步，宽大的袍袖微微颤抖。宫门开启的缝隙里，几名值守的禁军士卒也听到了沈砚的厉声质问，脸上露出了惊疑不定的神色。

空气仿佛凝固了。黎明前最后的黑暗里，只有沈砚冰冷如刀的目光和高公公那掩饰不住的慌乱在无声交锋。

“沈…沈明府…”高公公喉头滚动，干涩地挤出几个字，试图找回那惯常的虚伪腔调，“此…此事干系重大，恐有误会…贵妃娘娘凤体欠安，药供奉他老人家也…”

“误会？！”沈砚厉声打断，眼中寒光暴涨，一步不退，“死士伏击本官是误会？凶徒意图灭口是误会？林岚在昭庆宫留下血书‘毒’字也是误会？！高公公，本官追查的是毒杀数条人命的要案！此案己非永宁一县之事，更涉及宫禁安危！若贵妃娘娘与药供奉真被奸人蒙蔽，身处险境而不自知，你高进忠，担待得起吗？！”

他再次举起那片残片，声音如同洪钟，震得宫门回响：“此物便是铁证！本官今日，必要面见贵妃娘娘与药供奉！若公公执意阻拦…”沈砚的目光扫过宫门内那些惊疑的禁军，声音陡然转冷，带着玉石俱焚般的决绝：“…本官便持此证，敲响登闻鼓！请陛下圣裁！看看这昭庆宫深处，究竟藏着何等见不得人的‘剧毒’！”

“登闻鼓”三字一出，如同惊雷炸响！高公公的脸色瞬间由白转青，最后变成一片死灰！敲登闻鼓？首达天听？！若真让沈砚闹到御前，将那带着林岚血书“毒”字的残片呈上去…后果不堪设想！苏贵妃或许能倚仗圣宠脱身，但他高进忠，以及昭庆宫深处那位…必将万劫不复！

冷汗瞬间浸透了高公公的后背。他看向沈砚的眼神，充满了难以置信的惊骇和一丝深深的忌惮。这个年轻的县令，比他想象中更狠、更绝！他竟敢拿自己的仕途和性命做赌注，以“护驾”之名，行“逼宫”之实！

短暂的死寂后，高公公脸上那僵硬的假笑终于彻底碎裂，取而代之的是一种极其难看的、扭曲的妥协。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，从牙缝里挤出几个字，声音干涩得如同破风箱：

“…沈明府…忠…忠勇可嘉。事关重大…请…请随咱家…入宫…面见…贵妃娘娘。” 最后一个字落下，他仿佛被抽干了所有力气，佝偻着背，率先转身，步履沉重地踏入了那幽深如同巨兽咽喉的宫门甬道。

沈砚眼神冰冷如霜，毫不犹豫，大步跟上。他紧握着那片滚烫的残片，如同握着一把刺向深渊的利剑。王捕头等人紧随其后，心中既为县令的胆魄震撼，又为即将踏入的龙潭虎穴而忧惧。

厚重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了外界最后一丝微光。甬道内阴冷潮湿的气息混合着远处飘来的、那若有若无的甜腻冷香，如同毒蛇的信子，舔舐着每一个踏入者的神经。

昭庆宫深处，那重重金瓦飞檐之下，无形的剧毒之网己然张开。沈砚的脚步踏在冰冷的宫砖上，每一步都踏在未知的刀锋之上。林岚的血书指引着他，而前方等待他的，是宠妃的震怒，是药供奉那非人的“故人”低语，更是深不见底的、足以吞噬一切的宫廷漩涡。