，营以上军官所剩无几，弹药告罄。然我桂系子弟，秉承德公训导，未辱‘钢七军’之名，誓死达成迟滞任务。今得独立旅房旅长鼎力相助，移交野狼坡、萧县及本日作战所获日械装备全部，稍补元气。

三、 当前敌情：第十三师团残部（58、116联队）龟缩张庄寨、李庄一线，依托工事防御。第三师团遭我重创，短期内无力再犯。唯第九师团正猛攻永城，王铭章军长率部正于芒砀山、保安山一带浴血阻击。南线压力稍缓，北线永城方向乃关键。

西、 独立旅将遵钧座前令，稍事整补，即视战场态势，或伺机再击敌十三师团，或机动策应永城方向。第七军将会同三十一军，将收拢残部，整编换装，确保宿县要点不失，并随时配合独立旅行动。

五、 职等必同心戮力，不负长官重托，现根据战场情况，等候下一步命令！

职 独立旅房青山、第七军周祖晃。

……

此时，信阳桐柏山，第五战区临时指挥部。

指挥部设在一座古庙的大殿内，烛火摇曳，映照着墙壁上巨大的作战地图。连日奔波撤退，李宗仁眼窝深陷，下巴上胡茬丛生，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰。

他正与参谋长徐祖贻低声商讨着各部队的接应位置，副司令长官白崇禧则在一旁翻阅着刚到的零星战报，眉头紧锁。

“德公，”白崇禧放下电报，声音带着一丝不易察觉的忧虑，“庞炳勋、张自忠来电，己撤至萧县以西，正在收拢部队，建制尚存，但损失不小。孙连仲、汤恩伯主力也己跳出合围圈，正向亳州转进。”

“只是……房青山和周祖晃刘仕毅那边，迟迟没有确切消息。房青山倒还好，不仅装备好，而且之前咱们还接到了他歼灭十三师团两个联队的消息。就怕宿县方向，据说那边枪炮声倒是停了，但究竟是……”

他话未说完，译电室的门“哐当”一声被撞开，一名年轻的上尉译电员几乎是扑进来的，脸上混杂着疲惫与狂喜，手里紧紧攥着一份墨迹淋漓的电报纸：“长官！宿县急电！房青山旅长与周祖晃军长联署！大捷！天大的捷报！”

大殿内瞬间安静下来，连烛火的噼啪声都清晰可闻。所有人的目光都聚焦在那张薄薄的纸上。

李宗仁霍然起身，几个大步跨过去，几乎是夺过电文。他借着摇曳的烛光，目光如电般扫过字句：“……突袭日军第三师团侧背……击溃其攻城预备队及辎重兵一部……重创其野炮兵第3联队，摧毁火炮十余门……击落日机西架，击伤五架……协同第七军击退攻城前锋……敌第三师团攻势瓦解，残部溃退……”

当读到“第七军……三个主力团骨干几近拼光……营以上军官所剩无几……然未辱‘钢七军’之名……房旅长移交全部缴获日械装备……”时，李宗仁握着电文的手微微颤抖。

“好！打得好！”一声洪亮的喝彩如同惊雷炸响，李宗仁猛地一拳砸在旁边的香案上，震得烛台乱晃，“房青山！好一个‘铁壁’！硬生生在鬼子三面合围的铁壁上撞开了口子！周祖晃，我钢七军的骨头，没软！没给老子丢脸！” 他畅快淋漓地大笑着，连日来的阴霾仿佛被这笑声驱散。

然而，笑声未歇，他忽然“嘶——”地倒抽一口冷气，右手猛地捂住右侧脸颊，脸色瞬间变得有些发白，额角渗出细密的冷汗。

“德公！”白崇禧和徐祖贻几乎是同时抢上前。白崇禧眼疾手快地扶住他有些摇晃的身体，“可是牙床旧伤又犯了？”

他太清楚李宗仁这个老毛病了——护法战争时在湖南，一颗流弹击中李宗仁下颌，不仅打碎了几颗牙齿，碎片更是深深嵌入牙床骨，由于当时条件所限未能彻底清理，多年来成了隐疾，每逢情绪剧烈波动或极度疲惫便会发作，痛如刀绞。

李宗仁摆摆手，强忍着那钻心的疼痛，声音因痛楚而略带沙哑，却依旧透着斩钉截铁的决断：“无妨……老毛病了，这种伤又死不了人！”

……