我给他留着！让他好好打这一场仗！”

“是！委座英明！”何音钦与陈程齐声应道。陈诚眼中闪过一丝复杂，他知道，委员长这是要准备和李棕仁争一下房青山了，未来虽然不知道怎么样，但现在的目的也算达到。

蒋届时重新将目光投向地图上的兰封，心中默念：“房青山……希望你这把刀，真能为我所用，而非……养虎为患。”

夕阳的余晖给淮北平原染上一层血色。独立旅庞大的机械化纵队，正沿着颠簸的公路隆隆西行。

打头的是雷刚装甲团，伤痕累累却依旧气势逼人的T-34坦克和半履带车覆盖着伪装网和尘土。其后是周卫新的炮兵团，沉重的榴弹炮和88炮由卡车牵引。

赵虎的二团和新建的三团步兵则乘坐着密密麻麻的卡车，车上是疲惫却眼神锐利的士兵。队伍最后是收容的伤员车队和缴获物资车队。空气中混合着柴油、硝烟和汗水的味道。

房青山站在一辆指挥型半履带车上，举着望远镜回望永城方向。按照李宗仁的命令，他们汇合了从芒砀山、保安山一线撤下来的王铭章第41军残部，一同向亳州转进。预想中第九师团的纠缠追击并未出现。

“旅座，侦察营和先头装甲连报告，”程世涛拿着刚收到的电文，走到房青山身边，脸上带着一丝不解和警惕。

“永城外围日军第九师团部队，在我部与第七军所部汇合、摆开阵势准备接应41军后撤之时，己全线后撤至少二十里！其前锋收缩至永城以东的酂城、太丘一线，似乎在转入防御，并无追击迹象。永城通往亳州的道路，目前畅通无阻。”

“哦？”房青山放下望远镜，眉头微挑。第九师团的异常举动，结合之前第十三师团在张庄寨的龟缩，第三师团在宿县西南被打懵后的溃退，一个清晰的脉络浮现出来。

“看来，咱们在宿县西南、萧县、野狼坡这几记闷棍，把鬼子打疼了，也打懵了。荻洲立兵和藤田进，他们肯定把我们的战绩上报了。第九师团这是怕了，怕我们也给他来个装甲突击，步那两个师团的后尘！不敢离开永城据点太远，更不敢在野地里跟我们浪战。”

程世涛点头：“旅座分析得是。鬼子欺软怕硬的本性暴露无遗。他们摸不清我们的动向和意图，选择收缩自保是最稳妥的。这也给我们撤退整补争取了宝贵时间。”

“通知部队，保持警戒队形，但行军速度可以稍缓。让弟兄们喘口气。”房青山下令道。他回头看向队伍中段，那里是王铭章第西十一军的队伍。

曾经的川军精锐，此刻正匆匆赶路，默默地跟在卡车旁边步行，至于伤兵，则被房青山命人匀出了不少卡车，帮川军运送伤员！

41军抵达永城之前，在萧县顺利接收了房青山歼灭六十五联队缴获的日械装备。这让他们这次阻击战与小鬼子打的有来有回，不仅顺利守住防线，还给敌人造成大量的损失！

王明章本人拄着手杖，在一名副官的搀扶下，站在路边的一个土坡上，正默默注视着独立旅滚滚向前的铁流。

他的目光扫过那些雄壮的坦克、锃亮的炮管、满载士兵的卡车，以及士兵们身上相对精良的装备，眼神中充满了复杂的情绪——有劫后余生的庆幸，有对牺牲袍泽的悲恸，有对独立旅强大实力的震撼，更有一丝难以言喻的羡慕和落寞。

房青山示意停车，跳下半履带车，快步走到王铭章面前，郑重敬礼：“王军长！部队正在有序撤退，第九师团己被吓退，前路无阻。您和弟兄们辛苦了！”

王明章回过神，看着眼前这位年轻却己名震各战区的旅长，感慨万千地回礼：“青山！同舟共济，何言辛苦！若非之前你在萧县留下的装备。然后现在又神兵天降，震慑群丑，我西十一军这点种子，恐怕也难逃芒砀山……惭愧啊！”

他顿了顿，看着轰鸣而过的坦克，“此番景象，明章生平初见。真乃国之干城！只是……”他看着自己身后疲惫不堪、装备简陋的队伍，声音低沉下去，“川中子弟的血，流得太多了……”

房青山理解王铭章的痛楚，沉声道：“王军长，川军弟兄的血不会白流！待到了亳州，李长官必会优先补充休整。西十一军浴血阻击第九师团，功勋卓著，全国军民都看在眼里！留得青山在，不怕没柴烧！到了亳州，咱们一起把队伍重新拉起来，再跟鬼子算总账！”

王明章被房青山的话激起了一丝豪气，用力点头：“好！青山此言，甚合我心！到了亳州，重整旗鼓，再杀他个痛快！”

……