设了陷阱，那些飘来的兽皮香，正往我们这儿落。”

那些兽皮香在雨雾里散成金缕，每缕都在飘落时显露出字——汉文的“盐”、傣文的“棉”、佤文的“铁”、缅文的“玉”，四种笔迹在野姜花香里绞成绳，绳的末端缠着块被露水浸软的树皮纸，纸上的“换”字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从铜鼓滴落的水珠。“宣抚司算准了这几日的东南风会把这些字往城心带，”沈砚秋数着飘落的香缕，不多不少正好四十五缕，“他们让账房在贸易账簿的夹层里刻了暗记，每个记都藏着往老挝的路。”

巳时的铜锣声刚过，老挝的象队突然踏着泥泞穿过南垒河。沈砚秋躲在司署的竹楼阴影里，看那些人捧着的贝叶经在象背上起伏，经页的边缘处，有人用老挝文刻了行祝祷，翻译过来竟是“货通四海”。最末一卷贝叶经的绳结处粘着片蜀锦，锦上的“蜀”字被雨水浸出个破洞，洞的形状与司署大门的铜锁纹路完全相同，只是洞里塞着颗从磨黑井带来的盐晶，晶的棱角里藏着与盐井石碑相同的刻痕。

“使者腰间的银带钩上，刻着与这青花瓷相同的云纹。”刀美兰递来块从橡胶林拾来的铜片，片上的回纹与《滇南边贸图》上的“盐道”完全重合，只是最末一道纹突然分叉，勾住了半根哈尼族的银线。线的末端缠着麻线，是基诺山的火麻质地，麻线里裹着的贝叶信上，用佤文写着“午时三刻，勐梭龙潭”。

午时的阳光突然在龙潭水面铺开金箔。沈砚秋跟着那些光往东南行，发现每道光的尽头都有片傣族织锦，锦上的“水”字织纹里藏着与龙潭湖心亭相同的莲纹。最末一片锦落在亭边的石栏上，被洗衣的傣族妇女踩进缝隙，露出的残笔与之前的“换”字缺口正好咬合，缺口处突然渗出朱砂，在石上画出条往东南的细线，线的尽头泊着艘老挝独木舟，舟上的竹篾写着个极小的“通”字。

“舟上的铜铃在雨雾里响得蹊跷。”刀美兰突然按住被风吹动的琥珀残片，司署方向传来的铜鼓声里混着马帮的吆喝、译语人的争执、盐商的讨价、僧侣的诵经，像无数股气流在往龙潭汇。沈砚秋突然想起那颗红玛瑙，此刻正被他握在掌心，瑙面的光纹在雨声里慢慢旋转，北斗的斗柄突然指向潭底的暗河——河口的石板上，有人用刀刻了半朵莲花，缺的那半朵，正好能嵌进刀美兰从思茅带来的玉佩。

玉佩的纹路与潭水的波纹在日光里连成圈，圈里的空间突然长出芦苇，苇叶的纹路里，“汉”“傣”“佤”“缅”四个字正在慢慢显形。最细的那片苇叶突然折断，掉进暗河的水里，水流带着它往东南的方向去，穿过澜沧江的峡谷，穿过湄公河的激流，穿过洞里萨湖的芦苇荡，在即将汇入湄南河的地方，被块突然坠落的礁石压住。石缝里渗出的藤胶，与苇叶上的朱砂线缠成结，结的形状，与银茶模柄上的“沈”字侧点完全相同。

未时的第一缕阳光照进暗河时，沈砚秋看见洞壁的钟乳石里嵌着无数细小的物件：自贡的盐块、傣族的筒裙、佤族的长刀、缅甸的玉石。这些东西在光里泛着不同的光，光的轨迹在空中拼出条从未见过的路，路的起点是娜允古镇的宣抚司署，终点是暹罗的阿瑜陀耶，中途在琅勃拉邦的市集打了个结，结的中心，沉着块被多种文字刻划过的铜秤。

刀美兰突然指着南垒河的方向：“哈尼族的背盐队开始往山外走了，每个背篓的竹编上，都印着与红玛瑙光纹相同的纹。”她的指尖刚触到那些纹路，整座勐梭龙潭突然微微震颤，潭边的古树上浮现出与青花瓷相同的暗纹，像是这片千年水源在低声诉说着什么。

沈砚秋往那边走时，银刀的嗡鸣与象队的铜铃渐渐合拍。脚下的青石板开始微颤，低头可见无数细小的盐晶正在蔓延，晶里的字来自四面八方，正在以一种无人能懂的规律交织。最边缘的一道盐晶里裹着半片陶片，片上的佤文虽然模糊，却能看出与沧源崖画的符号渊源。

“这不是互市的终局。”沈砚秋看着那半片陶片与铜秤在盐水中相触时迸发的光，“甚至不是边贸的中段。”光里飞出的无数细小光点在空中组成条往东南的路，路的两侧，中国的盐铺与老挝的绸缎庄正在同条街上并立，缅甸的玉石与暹罗的象牙在同一个货摊相邻，而那些曾经隔着国界的文字，正在这雨季里变成彼此能懂的契约。

龙潭的号角突然敲响，暹罗的商人已经走进竹林。他们捧着的柚木盒展开的瞬间，盒里的字突然飞离木面，在空中化作无数只翅膀上带着字的翠鸟——翅膀左边是汉文，右边是暹罗文，飞过南垒河时，翅膀上的字开始交融，在滇南的雨雾里变成新的符