吞云城北沇水岸边

十数天经过，魏召荧依旧不放弃地在河边寻找艾然的身影，就连皇上下旨，要他回京报告此事，也抗旨不归

“你给我像样一点！”关氏再也看不下去地打他一巴掌

魏召荧犹如行尸走肉，依旧面无表情，仿佛他的魂魄随着艾然的离去而消逝

“伯母”耿于怀出声劝阻

“你别管，这孩子就是没担当，不过是点小事，竟放任自己变成废人！”

“这不是小事！”魏召荧突然放声吼着

“一个艾然比得上全城数以万计的百姓性命？！你瞧瞧自己到底在做什么，当初艾然身染瘟疫卧病在床时，还担忧着瘟疫扩散，危及百姓，可你呢？瘟疫尚未全面防堵，牢里的县令未审……要是艾然知晓，你因为她而懈怠颓废放任百姓不管，她情何以堪！”

“她会回来吗？”他的嗓音沙哑，面貌憔悴

必氏抿了抿唇，半晌才道：“当初，我不让你迎取淑娴，是因为她天生患有心病，我治不了她，一如我治不好你爹的病，淑娴的死是早可预见的，而我不希望你尝到和我一样的痛！可是艾然不同，她身无隐疾，更是个乐观自信的姑娘，我相信老天不会待她太薄，沇水又长又宽，或许她被水流冲到其他分支，甚至幸运地被人救起，会的，她会回来的，我这门绝学还等着传给她！”

“娘，淑娴的事，你为何从不跟我说？”他哑声问道

“都过去了，急緰重要的是，你必须先上京一趟！皇上还等着你回去覆命，至于这儿……娘会继续找艾然，你无需挂心”

魏召荧定定地看着母亲，突然伸出双臂，将她搂进怀里

必氏怔了下，才伸手抚着他的肩，模着他的头

他缓缓地闭上眼，不让眸底的泪被人瞧见

疼于，他明白艾然为何会那般亲热地搂着她的义母，为何她总是期盼有人模模她的头……因为就算再坚强，也需要一个可以恣意撒娇的安心所在，一个可以在仿徨失措时给予温暖的怀抱

“都几岁的人了……”他抱得太久丶太紧，反教关氏有些赧然地咕哝着“快去快回，找到艾然就赶紧成亲吧！”

“谢谢娘”

一句谢谢，不再客套而疏离，母子间的嫌隙一个拥抱就能跨越

当日，魏召荧起程返京覆命，当晚，有人寻上门来，说是受艾然之托传来音讯，关氏半信半疑，但还是央请耿于怀走一趟掬雾城

掬雾城，悦来客栈

尽避已经休养多日，也可以下床行走，但艾然全身却是无一处不痛

据大夫说法，是落水时水流造成的伤

她可以理解，就像是跳水失败造成的大面积瘀血吧！

这点小伤她没看在眼里，只是不懂已经过了这么多天了，为何大人始终没传来半点消息

“艾姑娘，吃点东西吧！”

门开，救了她的姑娘踏进房内，后头跟着端膳的店小二

“水灵，有没有消息？”她摇摇晃晃从床上起身

“还没呢！从这到吞云城，就算走水路也要三丶四天，来回就得费上七丶八天，大概这两天就有消息了”水灵上前扶着她到桌边坐下，店小二已经搁下早膳离开“别担心，我爹派去的人，不可能出乱子的”

“真是太谢谢你们父女了”她感激不已道

算来她也是福大命大，才会一路上都遇到贵人，有惊无险

“不过是举手之劳罢了”水灵，人如其名，水灵灵的一个姑娘家，笑脸迎人，讨喜极了“先吃点东西吧！待会还要再喝一帖药”

“嗯”

应了声，才拿起筷子，随即听见起敲门声，一道沈嗓低喊道：“小姐”

“欸，这快就回来了”水灵微诧起身开门，家仆身后还跟了个男人“你就是魏召荧？”

闻言，艾然撑着桌面起身，身形微偏地看向门外，一见来人，月兑口叫喊，“耿爷？！”

雹于怀先朝水灵颔首，随即踏进房内，盯着半晌才吐出一口气

“艾姑娘没事，真是太好了”

“耿