粮食交割完的当夜，宋之仁带着赵二宝和两百护卫摸黑下山。

他知道那三万盟军驻扎在大别山山脚，包括中央军的西个团，东北军和川军各一个不满编的军，都是最近投靠同盟会元老派系的队伍。

临走前赵老太太塞给他一挂山鸡，悄声说：“山路上有咱的暗哨，见着红布条就安全。”

夜路走得脚底生疼，林间不时传来夜枭叫声。

走到三更天，前头的护卫突然打了个手势——只见山道旁的老槐树上系着半截红布条，树下蹲着个穿破棉袄的汉子，怀里抱着杆老套筒步枪。“是宋当家的吗？”汉子压低声音，从怀里掏出个油纸包，“李团长让俺在这儿等您，说队伍都按您的吩咐，在棋盘石谷地集结呢。”

宋之仁接过油纸包，里面是块磨损的怀表——那是约定的信物。

他抬头望向远处黑黢黢的山峦，知道山那边等着他的，不只是三万条汉子，更是插在日军侧背的一把刀。