“我……”王老刀被噎住了，满腔的怒火堵在胸口，却一个字也反驳不出来。

“这是一道焦土令。”张奇从怀中取出一面玄铁令牌，上面用朱砂刻着一个“焦”字。“我没有用凤鸣令，是因为这道命令，不属于守土之责。它违背军人的荣誉，也践踏为人的底线。”

他将令牌举起，环视众人。“但这是我们唯一的生机。用千里焦土，换北境安宁。用一时骂名，换万世基业。”

“杨将军！”王老刀猛地转向杨燕，这个铁塔般的汉子，声音里带上了恳求，“您不能接这个令！我们破晓营，不做这种断子绝孙的脏活儿！”

所有人的视线，再次聚焦在杨燕身上。

一边是上司冷酷却唯一可行的军令，一边是亲如手足的袍泽们最后的道德坚守。她感觉自己被架在火上炙烤。

她沉默了片刻，走上前，从王老刀身边走过，一直走到那面焦土令前。

她没有去接那面令牌。

“王叔。”杨燕开口，声音不大，却很稳，“你家在南边三十里外的王家村，对吗？”

王老刀一愣，点点头。

“村里一共三十七户，一百二十口人。你还有个侄子，去年刚娶了媳妇。”杨燕平静地叙述，“北狄人如果过去，他们会先杀了村里的青壮，抢走所有的粮食和女人。你的侄子会死，你的侄媳妇，会成为他们的玩物。最后，他们会一把火烧了村子，一个活口不留。”

她转过身，看着王老刀，也看着所有的军士。

“现在，我命令你。带一队人，快马赶去王家村，告诉他们，北狄人要来了。让他们立刻收拾东西，往县城跑。跑不动的老人，用马驮着。谁要是不肯走，就给我绑走。”

“告诉他们，房子没了，我们将来夺回来。地荒了，我们将来再开垦。只要人还在，王家村就还在。”

“然后，”杨燕的声音顿了顿，每一个字都无比艰难，“你亲手，点了王家村的第一把火。”

王老刀的身躯剧烈地颤抖起来，虎目之中，泪水决堤而出。他想说什么，喉咙里却只能发出嗬嗬的声响。

杨燕没有再看他，她从板车上拿起一具神臂连弩。那沉重的分量，让她手臂一沉。

“我不是在逼你们。”她环视自己的部下，“我只是在告诉你们，握着刀，是为了杀人。但有时候，放下刀，是为了救更多的人。今天，我们拿起火把，也是一样。”

她将神臂连弩背在身后，动作利落。

“愿意跟我去烧自家房子的，出列。”

死一样的寂静。

片刻后，王老刀用手背狠狠抹了一把脸，第一个走出了队列。

接着，是第二个，第三个。

不到一炷香的功夫，破晓营全体军士，无一人退后。

杨燕最后看了张奇一眼，那眼神复杂难明。

“取弩，备马。”