皇宫后苑，春意初萌。~精?武,小¨税+网. \已·发¨布\最?芯~蟑/結¨奇花异草点缀着精致的亭台楼阁，假山池沼映着天光，景致幽雅静谧，正是官家赵祯最爱的散心之所。江屿落后半步，陪侍在侧。

“怀舟啊，”赵祯脚步悠闲，目光掠过一丛新绽的芍药，状似随意地开口，“最近是不是快到省试之期了？”

江屿心头警铃微作。省试？这向来是礼部的职司，与他这三司使八竿子打不着。他谨慎回道：“回官家，依往年惯例，省试之期确然临近。若官家关切，臣可代您往尚书省礼部询问细则？”

赵祯瞥了他一眼，佯怒道：“显着你了？要你去问？”随即又变脸般换上和蔼笑容，拍了拍江屿的胳膊：“怀舟，有没有想过帮朕把把关？这抡才大典，至关重要啊。”

江屿头皮微麻，急忙推脱：“官家明鉴！三司事务繁杂，千头万绪，臣己是分身乏术。再者，省试乃礼部专责，臣贸然插手，恐有越俎代庖之嫌，于规制不合。”

赵祯无奈地摇头，语气带着点恨铁不成钢：“瞧瞧，一说担子重，你就跟那滑不溜手的泥鳅似的！旁人哪个不是盼着身上多几道职衔？偏生你，年纪轻轻，倒跟个老翁似的怕累！年轻人，肩上多扛些担子，方是历练之道！”

“官家，臣……臣身子骨弱，恐难当此重任……”江屿试图做最后的挣扎。*0.0\暁`税^旺, .更_鑫+嶵*筷¨

“江屿！”赵祯陡然拔高声音，佯装吹胡子瞪眼，“朕这是在知会你，不是同你商议！这担子，你担也得担，不担也得担！就这么定了！”

赵祯不再给江屿开口的机会，转头对侍立一旁的都都知张茂断然吩咐：“即刻传旨尚书省！命权判三司使事、龙图阁首学士江屿，权知礼部贡举，主持今岁省试！”

省试主考官（知贡举）向来由皇帝钦点，多从六部尚书、翰林学士或侍郎中遴选。江屿虽品阶足够，但以财计之臣掌文衡，实属罕见。

“是，官家！”张茂躬身领命。

赵祯吩咐完，仿佛卸下了一桩心事，背着手，施施然转身就走，步伐轻快，颇有几分“事了拂衣去”的洒脱，留下江屿在原地哭笑不得。

张茂并未立刻跟上，反而凑近江屿，压低声音，带着几分提点和劝慰的笑意：“江三司，官家此举，实是看重您，欲多加历练栽培之意。,咸_鱼+墈.书,蛧. *毋`错*内*容/您瞧，官家心里，大小事可都惦记着您呢。”他久在御前，深知官家对江屿的器重远超旁人。

江屿心中无奈，只得对这位内侍省最高长官拱了拱手，勉强扯出个笑容：“多谢都都知提点。”只是那笑容里，多少带了些被赶鸭子上架的苦涩。

张茂也不以为意，笑着回了一礼，这才快步追上官家的步伐。

庆历六年的早春，寒意未消。皇城东南隅，礼部贡院那两扇厚重的朱漆大门紧紧闭合，门前执戟禁卫如铜浇铁铸，目光如鹰隼般扫视着西周。

门楣上，“礼部贡院”西个鎏金大字在熹微晨光中泛着冷冽的光泽。整个贡院被密密麻麻的荆棘围篱重重封锁，肃杀之气弥漫，隔绝了内外喧嚣。

今日，省试开考。贡院外的广场上，人潮涌动却秩序森然。数千名来自全国各州府、历经州试（解试）脱颖而出的举子，怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的炽热梦想，排成长龙，正经历着极其严苛的搜检。

宽衣解带，验明正身，考篮被翻查得底朝天，只允携带笔墨纸砚及少量果腹干粮。空气紧绷得如同拉满的弓弦，每一次搜身的动作都牵动着无数颗悬起的心。

“啊——！”一声惊惶的惨叫骤然响起。一名试图将密密麻麻的小抄藏于鞋底的举子被揪出，脸色瞬间惨白如纸。

禁卫毫不留情地将其拖离队伍，厉声呵斥响彻广场：“夹带舞弊，革除功名，永不许再试！” 这雷霆手段如同一盆冰水，浇得所有心怀侥幸者透心凉，也让队列中几位盛家学子心头更紧。

齐国公府的小公爷齐衡，一身素净儒衫，身姿挺拔如修竹，神色看似平静，但紧抿的唇线和微微收拢在袖中的手指，泄露了他内心的紧张。齐衡深吸一口气，默诵着经义，力求在踏入号舍前澄澈心神。

宁远侯府的顾廷烨则剑眉微蹙，带着武将子弟特有的不耐。繁琐的搜检让他烦躁，但想到此战关乎前程，也只能强压性子，目光锐利地扫视着周围环境，如同在勘察战场。

盛家长子盛长柏，神情最为沉稳。他目光专注，仿佛周遭的纷扰与他无关，只默默检查着自己的考篮，确保笔墨无虞