“钱掌柜说，这种靛蓝染料，叫‘雨过天青’，是宫里造办处独有的方子，一年也就能染出那么几匹布，全是贡品。民间，见都见不到。”

这个结果，在慕卿浔的意料之中。

“但是，”猴子话锋一转，“钱掌柜说，这料子不对。贡品用的都是上好的云锦，但这碎片，是普通的湖绸。而且这上面的纹样，是一种苏绣的反针绣法，针脚很密，像是为了遮盖什么。”

“遮盖什么？”

“遮盖原本的瑕疵。”猴子一字一句地复述着钱掌柜的话，“他说，这是拿那些织坏了、染花了的贡品边角料，重新改制成的。手艺很高，但终究是‘废物利用’。他说……会穿这种东西的，只有一种人。”

慕卿浔抬起头。

“宫里那些有头有脸，却又不能按份例领用贡品的贵人。”猴子的声音轻得像一阵风，“比如……一些失了势的娘娘，或者某些手眼通天的太监。他们拿不到好东西，又想维持体面，就会找宫外的巧匠，把这些废料改头换面，做成私服。”

房间里，死一般的寂静。

西山皇家禁地的赭土。

宫中贵人私制的衣物。

两条看似毫无关联的线索，在这一刻，被一只无形的手拧合在了一起。它们共同指向了一个深不见底的漩涡。

王崇，不过是这个漩涡里最先被卷出来的一条鱼。

慕卿浔的脑海里，那张由无数利益关系织成的大网，瞬间清晰了起来。王崇背后的人，既能染指西山的皇家禁地，又能拿到宫中废弃的贡品。这样的人，绝不是一个普通的朝臣。

“夫人，”阿六和猴子看着慕卿浔，大气都不敢出。他们虽然不完全明白其中的关窍，但也感受到了那股彻骨的寒意。这已经不是查一个吏部侍郎了，这是在挖大庆朝的根。

慕卿浔缓缓站起身，走到那张挂在墙上的京城舆图前。她的手指，从吏部侍郎府，划过安乐侯府，最终，落在了城西那片被标记为禁区的山脉上。

“王崇，”她轻声自语，像是在问一个早已死去的人，“你替他办事，他给了你高官厚禄。可当事情败露，你又成了他丢出来断尾求生的壁虎。”

她收回手，转身对两人下令。

“阿六，去查内务府近三年来所有贡品丝绸的入库和损耗记录，尤其是那些被标记为‘织造瑕疵’‘染色不均’的废品，我要知道它们的去向。”

“是！”

“猴子，备马。我们去一个地方。”

“去哪儿，夫人？”

慕卿浔没有回答，径直拿起桌上的佩刀，向外走去。她的步伐不快，但每一步都异常沉稳，仿佛能踏碎这满室的阴霾。

直到跨出房门，她的声音才清晰地传来。

“西山。”