“站住！你怎么从后宫出来的？”禁卫的喝问声自身后响起，带着金属摩擦般的冷硬。~8*6-z^w^w^.`c*o`m*

凌澈脚下一顿，佯装未闻，反而折返身，朝着来时的方向不紧不慢地迈步。

然而没走出多远，一队甲胄森严、腰悬长剑的禁军便如铁壁般赫然拦在眼前，冰冷的甲叶在冬日微光下泛着幽寒。

凌澈嘴角微不可察地抽搐了一下——真是怕什么来什么！他心头警铃大作。

电光火石间，他猛地想起朱标所赐令牌，当即探手入怀，掏出那枚温润如玉的牙牌，稳稳亮在身前：“这个，好使不？”

声音刻意带了几分从容。

牙牌莹润光洁，其上精雕一条栩栩如生的盘龙，龙身虬劲，环绕着一个醒目的“宫”字，透着一股内敛的威严。

为首的禁卫小队长眼神锐利如鹰，上前一步，双手恭敬地接过牙牌，指腹仔细摩挲过纹路，又对着光审视片刻。

待看清那盘龙与“宫”字，他眼神骤然一凛，方才的肃杀之气瞬间收敛，随即躬身，声音低沉而恭谨：“大人恕罪！此乃御赐信物，自是通行无碍。然宫禁森严，卑职职责所在，容卑职先行禀报上官核实！”

“不必了！”一道尖细却带着不容置疑穿透力的嗓音自宫道深处传来，打破了这份僵持，“陛下命咱家送凌侍郎出宫！”

为首的禁卫循声望去，见是那人，脸上仅存的一丝疑虑也烟消云散，立刻双手将牙牌奉还凌澈，同时低喝一声：“撤！”

一队禁卫如同训练有素的潮水，无声而迅捷地退向两旁，让出通道。

凌澈看清来人，正是那打过几次交道、笑容里总藏着算计的司礼监随堂太监刚秉，心头顿时“咯噔”一下——上次这阉人可是硬生生从他手里“薅”走了五十两雪花银！

那白花花的银子被卷走的画面还历历在目，此刻心口仿佛又被针扎了一下，隐隐作痛。,k,a-n_s\h!u.c·m?s\.*c·o*m`

不过，眼见方才还气势汹汹的禁卫们对刚秉如此敬畏顺从，凌澈也彻底明白，眼前这位面白无须、笑容可掬的公公在宫里的地位和能量，怕是远比他想象的更不简单。

“凌侍郎，受惊了。请随咱家来吧。”刚秉步履无声地走近，脸上堆砌着笑容，微微躬身，做了个无可挑剔的“请”的手势。

凌澈看着他那张仿佛永远挂着笑意的脸，强压下心头翻涌的肉痛感，深吸一口气，脸上也挤出恰到好处的笑容。

他利落地从怀里摸出一小沓崭新的银票，动作自然又带着几分“亲热”地塞进刚秉宽大的袖袍中，低声道：“一点茶水心意，有劳公公辛苦跑这一趟！”

“凌侍郎太客气了。”刚秉神色自若，手腕极轻微地一抖，那沓银票便己稳稳滑入袖袋深处，消失不见。他自然记得陛下的吩咐：凌澈给的，照收不误。

不多时，二人己至午门那巍峨高耸的朱红大门前。

宫外的喧嚣与自由的气息似乎己扑面而来。

凌澈对着仍在门前含笑目送的刚秉，故作十二分的热情，用力挥了挥手，声音洪亮：“改日得空，定要请公公去醉仙楼好好‘听曲儿’，一醉方休！”

刚秉那完美无瑕的笑容面具似乎僵硬了一瞬，嘴角几不可见地抽动了一下……

他依旧保持着躬身的姿态，首到凌澈的身影彻底融入午门外的人流。

……

应天府的长街，并未因凛冽的严寒而凋敝，反倒因年关将近，爆发出惊人的活力与喧嚣。′q!u.k\a`n\s~h+u¨w?u′.+c,o^m*

红艳艳的炮仗、金灿灿的福字、琳琅满目的糕点蜜饯堆积如山。

更有裹着冰霜、水灵灵的江南时鲜瓜果，引得行人频频驻足。

孩童嬉笑，小贩叫卖，空气中混杂着松枝熏腊肉的香气、点心的甜香和硫磺硝烟味儿。

“快去看！礼部尚书吴大人亲自在文庙前给百姓写对联了！”

“啥？那么大的官儿给咱们写？真的假的？”

“每逢年关朝中清闲，吴老尚书便会如此，说是体察民情，也是雅兴……”

“天爷！那我得赶紧去求一副！沾沾老尚书的福气和文气！同去？”

“我就不去了。你看看这阵仗！全应天府想沾光的人都去了……”

……

凌澈听着人群兴奋的议论，看着汹涌的人流涌向文庙方向，嘴角勾起一抹玩味的笑。这倔老头，倒真会给自己找事做。

他也起了兴