老人如遭五雷轰顶，瞳孔猛地放大，抓着凌澈的手无力地松开，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。

他失神地望着那副棺椁，良久，才用尽全身力气，发出一声喟然长叹：

“士为知己者死……何其幸也！俺家二壮……走好！” 浑浊的老泪，终于无声地滑过他沟壑纵横的脸颊。

村中的宁静被打破，村民们闻讯纷纷涌出家门。

凌澈见到了二壮的父亲——一个铁塔般沉默的两米壮汉；他悲恸欲绝、哭到几乎昏厥的母亲；还有一个身穿灰布长衫、气质儒雅如书生般的青年。

看着他们扑在棺椁上，发出撕心裂肺的哭嚎，凌澈只觉胸口堵得厉害，千言万语，最终只化作无声的沉重。

……

二壮的家，是三间简陋的茅草屋。

正堂内，赵家人坚持请凌澈坐首位，被他默默推拒，只选了侧位坐下。

“尽快让娃儿入土为安吧。”二壮的爷爷强忍悲痛，声音苍凉却异常平静，“能为贵人尽忠而死……这就是俺孙儿的命数！”

老人话语中没有丝毫埋怨，这份深明大义，反而像一把钝刀，更深刻地剜在凌澈心上。

……

月华清冷，映照着村外新起的坟茔。

凌澈亲手捧起一抔黄土，覆盖在棺木之上。

随后，他立起一块早己备好的石碑。

石碑上，深刻着几行遒劲的大字：

勇国公之弟——赵二壮之墓！

赵家人看着碑文，先是一怔，随即爆发出更深的悲恸！

“勇国公之弟”——这五个字的分量，足以让二壮在族谱中单开一页，光耀门楣。

然而，在失去至亲的锥心之痛面前，这一切都显得如此苍白。

凌澈恳请将赵家老小接回应天府奉养，并愿为其置办宅院。

但二壮的爷爷态度异常坚决：“娃儿死得其所，尽忠尽职！俺们……不能污了他的这份忠义！”

老人浑浊的眼中，闪烁着不容动摇的固执光芒。

最终，凌澈留下千两银票，郑重对那位灰衫青年道：“若有入仕之志，随时可到应天府寻我。”

言罢，他翻身上马，决然离去。

夜色如墨，马蹄声碎。

血债，必须血偿！

凌澈怕耽搁久了，二壮在九泉之下，会走得不安心！