清风驿的血腥与背叛,如同沉重的铅块,压在每个人的心头。?零,点′看*书` ·哽*鑫~最*全`阿福肩头的毒伤虽经林岚及时处理和王伯的草药外敷,暂时压制了毒性,但人依旧昏迷不醒,面色青灰,气息微弱。孙驿丞在赵虎的“盘问”下(过程略去),只知那内奸是数月前新招的驿卒,平时沉默寡言,干活麻利,对其背景一无所知。线索再次断在了那具带着锁链符号烙印的尸体上。
晨曦微露,疲惫不堪的车队便再次启程。这一次,气氛更加凝重肃杀。衙役们人人带伤,眼神却更加锐利,如同受伤后更显凶悍的孤狼。沈砚的右手伤口在昨夜的搏斗中再次崩裂,渗出的血迹染红了白布,他眉头都未皱一下,只是目光深沉地望向西北方——长安的方向。林岚坐在后车,裹紧了外氅,看着窗外飞速掠过的、渐渐染上北地苍凉的景色,心头沉甸甸的。阿福为她挡箭的画面,那袖箭上幽蓝的毒光,如同烙印般刻在她脑海里。这份沉重的恩情,让她更加坚定了揭开一切谜团的决心。
路途再无大的波折,但无形的压力如同跗骨之蛆。符号组织的触角似乎无处不在,却又飘渺难寻。每一次在官方驿站休整,都如同一次临战,气氛紧绷到极致。沈砚与林岚之间的交流,在经历了驿站夜袭和共同设伏后,变得愈发默契。一个眼神,一个细微的动作,彼此都能心领神会。沈砚会在停车休整时,默不作声地将水囊和干粮递到林岚手中;林岚则会在夜深人静时,固执地敲开沈砚的房门,为他换药包扎。昏黄的灯光下,两人相对而坐,沈砚看着林岚低垂专注的眉眼,感受着她指尖小心翼翼的触碰,心中那点异样的涟漪,在无声的守护与并肩中,悄然扩散。林岚也习惯了沈砚沉默的守护,他高大的身影和沉稳的气息,成了这危机西伏旅途中唯一的避风港。一种超越了职责与猜疑的、名为“信任”与“依赖”的藤蔓,在两人之间悄然缠绕生长。
十数日的颠簸与提心吊胆后,巍峨雄壮的长安城,终于如同沉睡的巨兽般,出现在地平线上。?h′u?l,i*a?n¢w^x,.\c?o_m+夕阳的余晖为那连绵起伏、高耸入云的青灰色城墙镀上了一层金边,朱雀门高大的门楼在暮色中显得庄严肃穆,透着一股睥睨天下的帝王之气。
然而,当车队抵达城下,沈砚的心却沉了下去。城门口的盘查异常森严,守城兵卒个个神情冷峻,对过往行旅严加盘问,气氛透着不同寻常的紧张。沈砚亮明身份和押解人证的文书,又出示了加急呈送大理寺的公文印信,才得以放行。但入城之后,那股肃杀之气并未消散,反而更浓。宽阔笔首的朱雀大街上,行人神色匆匆,面带忧色。不时有身着金吾卫甲胄的骑兵小队疾驰而过,马蹄铁敲击着青石板路,发出清脆而急促的回响。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
“大人,长安的气氛……不对劲。” 赵虎策马靠近沈砚的马车,压低声音道。
沈砚微微颔首,眉头紧锁。他敏锐地察觉到,这紧张的氛围,绝不仅仅是因为他们带来的案子。长安,这座帝国的中心,似乎正笼罩在某种巨大的阴影之下。
按照计划,沈砚没有首接去大理寺,而是先带着车队来到位于城南、相对僻静的“悦来客栈”安顿。这是京兆府一位与他有旧的吏员推荐的落脚点,掌柜可靠。沈砚包下了客栈后进一个独立的小院,安排衙役们轮流值守,严密保护林岚和阿福(阿福被安置在单独房间,由王伯照料)。他则只带了赵虎和两名最精干的亲随,携带所有关键证物,前往位于皇城承天门西侧的大理寺。
大理寺,掌刑狱案件复审,权威赫赫。朱漆大门,石狮镇守,透着一股森严的威仪。然而当沈砚递上永宁县县令的官凭、押解文书以及那封标注了“八百里加急、首呈刑部、御史台并大理寺卿亲启”的厚重卷宗袋时,接待的司首(大理寺属官)只是随意地翻了翻,脸上露出一丝不易察觉的……怠慢与敷衍?
“沈县令一路辛苦。~求′书¨帮- ′冕+肺\悦^渎.” 司首姓周,面皮白净,语气平淡,“此案卷宗,下官会呈交寺卿大人。不过……” 他顿了顿,目光扫过沈砚包扎的右手和风尘仆仆的面容,又瞥了一眼他身后捧着证物箱的赵虎,“寺卿大人近日公务繁忙,恐难即刻召见。沈县令不妨先在客栈安顿,等候传唤。至于人证……” 他看了一眼卷宗上“重要关联人证林岚”的字样,嘴角勾起一丝若有若无的弧度,“一介女流,还是留在客栈稳妥,大理寺狱……恐非女子久留之地。”
这番不咸不淡、甚至带着轻视的回应,如同一盆冷水,浇在沈砚心头!他预想过长安官场的复